醉香楼来了个姑娘，非要来做妓女，说什么十里洋场风花雪月，说这是个很浪漫的时代。
她就在这个吃人的时代好好见识见识什么是浪漫吧。
01
醉香楼里来了个与众不同的姑娘。
她叫林梓涵，是自己进的门。
没有任何人押着她，进来就说要当花魁，放话说她会成为醉香楼的头牌。
「我会成为这个时代无与伦比的传奇，成为后世只能瞻仰钦羡的传说。
「给我时间，我一定能成为头牌，军阀都会拜倒在我的石榴裙下，我搭上了军阀，你们这里也就有了靠山。」
妈妈乐不可支，看她的眼神活脱脱就在说：「挺好看的姑娘，可惜脑子是个坏的。」
我们倚在楼上看乐子，也觉得好笑。
醉香楼里称得上头牌的，大概也就一个红莺，她样貌最出挑，性子也泼辣，偏偏那些个贵人就好她这口儿，旁人学还学不来。
但她从来也没能搭上什么军阀，伺候过最大的官儿也就是个道尹，说出去已经够镇人了。
听林梓涵大放厥词，姐妹儿们个个拥着红莺揶揄：
「新人要抢了红莺姐姐的风头了！回头叫她见识见识什么才叫头牌！」
红莺看着楼下，啐了一口：「呸！什么糟烂玩意儿都敢来抢老娘的风头了，她能红起来，姑奶奶我回头跟了她姓儿！」
说完，她扭着腰肢回了房。
林梓涵自称父母双亡无牵无挂，后半生都托付在醉香楼了，干脆利落地就签下了卖身契。
妈妈嫌林梓涵这个名字听着太奇怪，不招人，对她说：「既然你立志要做头牌，那咱就改个头牌的名字借借运！」
当天她就在楼里挂起了牌子，牌子上写的是「小宛」。
02
白天闭门的时候，小宛在楼里转了一圈。
她看不上我们，从我们身边路过时，面上都带着不遮不掩的鄙视。
她在一面墙前停下。墙上头参差地糊了一大片美人画，有纸烟公司的广告，有明星电影的画报，画上的姑娘美艳动人风情万种。
这面墙正对大门，进门就能看见，给嫖客造个梦罢了。
我们有时也望着那些画儿出神。
谁不想过众星捧月的体面日子呢？
而小宛不屑地看着那面墙：「俗死了，拉低了整体格调，能不能揭下去啊？」
「就贴着吧，那下面有火燎的痕迹，不好看的，盖上好看。」只有秋月接了她的话。
秋月正缝着一件袄子。她和楼里的其他人都不一样，她有丈夫有儿子，本来是个身世清白的女人。
为了挣钱给丈夫捐个官，她自愿来醉香楼挂了牌子，把自己个儿给卖了。
她手里那袄子是给儿子做的。
小宛瞥她一眼：「穿得这么土气，也能做这行？谁会喜欢你啊？」
秋月脾气好，不恼，抬头淡淡看她一眼，又低回去继续缝袄子。
「你当这里是什么好地方么？听我句劝，趁管得松的时候，赶紧跑了，别再回来了。」
小宛的白眼翻到了天上去：「大婶，别以为我不知道，你就是看我年轻漂亮怕我抢了你的饭碗罢了。燕雀焉知鸿鹄之志，我来这里，是要做军阀的姨太太的，至于你——」
她将秋月上下打量了个遍，嘴里发出挑衅的啧啧声：「不看看自己多大了，眼角褶子能夹死苍蝇了，也就配伺候伺候地痞流氓了，放心吧大婶，我抢不了你的生意。」
她说完，似乎是觉得很好笑，自己笑出了声。
秋月手巧，曾经给我做过一件衫子，舒服又漂亮。
为着这件衫子，我也得站出来替她说句话，不能由着人欺负她。
我趴在栏杆上往下看：「秋月是为你好，你不领情没关系，何必口出恶言？那些世家大族哪个不是规矩大得很，没听说谁家能抬一个下贱坯子刻薄鬼进门做姨娘的，有嘲讽别人的工夫，不如好好磨磨你自己的性子，想着怎么讨官爷欢心吧——再晚点儿就来不及了，你也会老的，青春卖不上几年好价钱。」
她道行不够，别人说她两句就挂了脸，气得脸色涨红，抬头看我：「你管不着！」
我跟这样的小女孩生不起气，继续同她搭腔：「你看着也像是好人家出来的姑娘，怎么非要来做这行？」
她脸上流露出几分向往的神色。
「这其实是很美好的，你们不懂。乱世中军阀和妓子的故事多荡气回肠啊。十里洋场风花雪月，民国意味着惊心动魄的爱情，每个女孩子都能遇见自己的军少……真的很美！」
我们几个姐妹儿面面相觑，谁也接不上这话。
她喜滋滋地回了屋子，红莺冷笑一声。
「好言劝不了要死的鬼，作死。就让她好好见识见识醉香楼有多美吧。」
03
天刚擦黑儿的时候，楼门口的大红灯笼点了起来，醉香楼准备迎人了。
我们梳洗打扮好在二楼倚着栏杆站着，整个楼里都是呛人的廉价脂粉味儿。
客人一拨一拨地进来，阿海就一拨一拨地报花名。他和妈妈一起管着我们。
「见客啦！出来见客啦！红莺！香雪！珍珠！……」
楼里头二十七个姑娘，他一溜趟地喊下去，每喊到一个名字，必有一声千娇百媚的应声，被叫到的姑娘扬一下手，好让客人瞧见是哪个。
「秋月！小宛！翠春！」
中间出现了短暂的停顿，因为小宛没应声。
好在阿海喊得快，楼里又吵闹，客人其实只瞧了个走马观花，根本没看清谁长什么样子，听不清谁答了谁没答，就在脂粉气里熏晕了头，随手指个俏丽的就进了屋子。
第一拨客都指了人，没客了，我们便收了笑，在二楼说说闲。
卖笑迎人也是疲惫的，生挤出来那点儿笑，对自己人笑太浪费，得留着给客人看。
妈妈上楼来看了一圈：「小宛没挂客是不是？她没出来？」
我们纷纷摇头，谁也没看见她。
妈妈直奔小宛房里，我们跟着去瞧热闹。
她见妈妈进门，拿起胭脂盒：「我正要找你呢！这胭脂颜色太俗了，给我换一盒来。而且不是说好了找个丫头伺候我，人呢？」
妈妈冷笑一声：「谁跟你说好了！迎客了你为什么不出来见客？」
小宛往墙上一倚，抱着手臂，一脸不屑。
「我说了我是卖艺不卖身。你不懂该怎么营销我，你要先把我的名声宣扬出去，就说你这楼里来了个琴棋书画诗词歌赋样样精通的姑娘，色艺双绝，而且我还是流落烟花之地的满清贵族后代……这叫炒作你懂吗？慕名来一睹芳容的人只会多不会少。等时机成熟了，你再拍卖我的初夜，倘若买我的不是个军阀，我是不会……」
妈妈一巴掌打在她脸上，打没了后头的话。
小宛被这兜头一巴掌打蒙了，捂着脸愣愣地看着妈妈，眼里写满不可置信。
「上赶着找下贱营生做的孬坯子一个，还抻着脸要东要西，骑到我脑袋上做我的主，下九流的身子还当自己是娘娘了，做你的春秋大梦呢！」
妈妈薅着小宛的头发把她拽出门：「那卖身契上可写得清清楚楚的，你给我出去见客，要是卖不出铺挂不上客，你就别想吃饭了！」
小宛抓着门框不肯去，叫得鬼哭狼嚎：「你不能这么对我！你这是绝了自己的财路！我卖艺不卖身，我不卖身！我不卖身！」
她鬼哭狼嚎着，阿海正在别的房里添茶，噌噌噌跑了过来：「上客了！照她这么喊要把生意喊没的！」
妈妈把小宛的手往阿海手里一塞：「堵上嘴带下去让她吃点儿教训！别伤脸蛋儿。」
她说完，转向我们，手里的「懒驴愁」一扬，我们几个谁也没落，个个儿肚皮上都挂了一鞭子：「你们在这找什么闲呢！没听上客了吗？都别说卖铺了，茶也没卖出去一壶！还不出去见客！」
阿海扯下腰间的汗巾子团团塞进了小宛嘴里，一手搂她的腰，一手钳她双手，把她带下了楼。
不消片刻，哭喊声消失了，只剩各种叫卖声，笑骂声，打情骂俏的声浪一阵高过一阵，煮成一锅滚着咕嘟泡的沸油，将整个醉香楼盛进去了。
凡是踏进来的人，哪个不得在里头滚得皮翻肉卷筋骨酥烂，眼看着这辈子是爬不出去了。
小宛也不会例外的。
04
醉香楼五更天才关门。
散客将我们吃干抹净，穿上衣服走得无情，姑娘们都倚在门口，「你说好了明儿还来，不来你就是王八！」「什么时候带我出局子去！」的告别声此起彼伏。
这一切在大门关上的那一刻迅速冷却，变成一声声「呸，什么东西，多一块洋钱也不肯给！扔纸票子给我，谁要那轻飘飘的玩意儿！」「不知羞的老东西，闺女都比我大了还出来寻风流！」
我挂上了住客，不在她们之列。我哄客睡下，悄悄端烛台下了楼。
小宛被关在后院菜窖里，我打了壶水，又打灶台上顺了个冷窝头，打开菜窖门，顺着梯子下去。
小宛被反绑双手，脚也捆死，躺在冰冷的地上，身上衫子扯烂了，白嫩嫩的肉上有鞭痕，也有拧出来的青紫痕迹，嘴角渗着血。
她还活着，但是看起来如同死了，听见声响之后往我这边看，又像突然死而复生，挣扎着要往我这边爬，泪水涟涟。
「姐姐，姐姐你救救我，你好心放我出去吧，我肯定报答你……」
我把壶嘴儿塞她口里，她灌下了几口水，我又掰窝头送到她嘴里：「我要是有送人出去的本事，我自己也跑了。想少受点罪，就顺从些吧。左右你年轻——你年轻吧？今年多大岁数？」
「十八。」
「十八，多好的年月。左右你年轻，熬得起，有的是指望。熬几年，哄个客带你出局子，寻机也就跑了。」
「我才十八岁，难道要在这里沉沦一辈子吗！」她哭得脸上直反光，哭得渐渐有点神志不清了，嘴里说着囫囵话，「为什么小说里穿越都是十里洋场风花雪月，能嫁给军阀做姨太太，到了我这怎么就过这种日子呜呜呜呜……我想回家……」
我冷笑一声：「什么十里洋场？没听说过！我也从没听说哪个大帅抬妓女进门的。好丫头，你叫人给骗了！谁哄着你说这碗皮肉饭好吃的？那人是成心不想你好。」
她好似突然清醒了，恨恨地盯着我：「为什么一开始你不告诉我！」
我站起身：「你刚来的时候是什么做派？秋月难道没劝过你？即便我告诉你，你就肯信？再说了，你卖身契都签了，我们有什么法子？」
她神色一滞，口中喃喃：「卖身契……」
「那上头白纸黑字写着，你林梓涵生性放荡，兼之家贫，自愿入醉香楼挂牌，若是赚不够钱，妈妈有权发卖了你。她要是把你卖到下处去，你的日子才是真的难过。我们都是被押着按的手指印儿，你怎么自己看着这样的契也肯签？你不识字吗？」
她哭得更绝望了：「我认字，我认字！我上过学！可我不认识繁体字啊！而且还是竖着写的，我更没耐心读了！」
我叹了口气，爬上梯子：「留得青山在，不怕没柴烧。好自为之。」
她在我身后问：「谢谢你来给我送吃的，你叫什么名字？」
我没应，推开菜窖门往上爬。
她的声音高了些：「姐姐你是怎么知道我被关在这的？你一定有本事对不对！求求你救我出去！」
我爬出去，门一扣，只听得隐隐约约的呼喊求救，算是与她隔绝了。
抬头一望，天色已经显出些天亮之前的朦胧暗蓝，水汽重了起来。
我拢紧衫子，回到房间，客在我床上睡得正香，我在他身边躺下，在汗酸味中入睡，尽力不去想明天我身边会躺着什么人。
不去想小宛绝望的眼。
05
我不愿用妈妈给我起的名字称呼自己，我总觉得这个名字给我判了刑，就像古代在脸上刺字儿一样，是一辈子的烙印，写在脸上，压在背上。
有这个名字在，我这辈子都翻不了身，走到哪好像都会有人对我指指点点——看，那是个吃皮肉饭的贱货。
可是说我以前的名字又有什么用场呢？那段日子实在是很久远的过去了，永不会再来了。
我十四岁那年，爹娘都死在战事里，便去投奔舅舅。
舅舅家有个大我两岁的表哥。大半夜，表哥的手往我胸口摸，我醒来吓得大叫。这事儿叫舅舅舅妈知道了，舅妈说，反正也说不上媳妇，不如就让我嫁给表哥。
表哥烂赌邻里皆知，我不愿意，被打了个半死也不愿意，最后舅舅拍了板：「不嫁那就给家里赚钱吧，穷得都揭不开锅了，还能多养一张嘴？」
第二天，舅舅把我送进了醉香楼。
妈妈绕着我看了一圈：「长得还凑合，就是太瘦了没身段，我养她还得花银子呢。一百不成，七十吧。」
这就是我的价格，七十块银圆。
舅舅提着包袱喜气洋洋地回了家，听说那之后给表哥说了门亲事，后面的事我就不知道了。
小宛只因为我找到了菜窖，就猜测我是个有本事的人，她实在是高看我了。
不过是因为我也曾被关在那个菜窖罢了。
我知道她都经历了些什么。阿海是妈妈的姘头。初进来的姑娘几乎没有听话的，妈妈就会叫阿海领下去教教。
他就这样享用了一个一个年轻姑娘的肉体，再将她们打得遍体鳞伤，还要饿上几天。等她们又饿又痛神志几乎恍惚的时候，妈妈就会下到菜窖去。
「你这样值不值呢？你说你人都进来了，还给谁守贞节牌坊呀？这世道乱，混事赚点银钱傍身不比那牌坊楼子实在？你身子没了，出去也从不了良！你长得好看，男人保管喜欢，甚至叫哪个大官看上赎出去，也是说不准的事情！活着明明是好前程，非拼着这条命不要啦？你这哪是在跟我置气呀？你这是跟自己置气呢！」
从了的她就拎出来，在楼里挂上牌，以后就叫她妈妈。不从的，继续饿继续打，总之是别想活着出醉香楼。
也确有节烈女子，活生生被打死在了菜窖里，至死也没在楼里挂牌。
那女子的尸体被拖上来的时候，我甚至没敢看上一眼。
因为我认了命，挂了牌，我没这样的贞烈。
我只是想活下去。
可这样活着实在很屈辱，偶尔有些时刻我也觉得生不如死，人生真是比地狱还要地狱。
这种时候我就想，不如一头碰死，也免了还要受几十年的罪。
但最终，我也没有寻死的勇气，眼泪抹抹，继续笑脸迎人，继续苟且偷生。
三天后，妈妈下去看小宛，还是差不多的说辞。小宛听完，往妈妈怀里一扎：「我想明白了，好死不如赖活着，我好好挣钱！」
小宛被放了出来，她样貌确实出众，妈妈给她添了两身好料子的旗袍。
我问她：「你想通了？」
她抿着嘴，脸上没有搽脂粉，看起来与我们格格不入，似乎并不是想通了的样子，但还是告诉我：「想通了，但想通的是别的事。」
05
无论如何，小宛确实开始接客了。
她十八岁，在我们这里其实不算年轻。
像我，十四岁就入行，红莺是十二岁入的行，到现在我也才二十岁，红莺二十二岁，都没比小宛大多少。
年纪更小的姐妹儿，十四五岁水灵灵的，看人的眼睛都水滴滴娇怯怯的。
但我们昼夜不得歇，还吃不上油水，身子亏空，耗得太伶仃。小宛看着就是好人家娇惯着养大的，身上白嫩有肉，脸上没斑没疤，个子还高，比我们所有人都高。
她刚被放出来的时候，浑身是伤，虚弱不能动弹，妈妈叫我帮她洗身子，我细细看了一遍，她除了大臂上有小小一个疤，浑身一点儿伤也没有。
我现在真有几分信她是前清的格格了。
因此，即便她年纪已经不小，但还是吃香得紧。
从醉香楼开门迎客，她屋子就没空的时候，最多的时候，一天挂十几铺，晚上还能挂上住客。
我知道这是什么滋味儿，叫人死了的心都有了。她每日面色上都透出绝望来，可眼神却一日比一日地坚定。
不卖铺的时候，她就和我们闲聊。她再也不是刚来的时候那副眼高于顶的样子了。
也不知道是不是我的错觉，我有时觉得，她看我们的眼神甚至是悲悯的。
她问的尽是些难回答的问题。妈妈养了多少打手，多少钱能赎身，这边儿巡捕房管不管事。
我知道她是想跑。
「打手倒是没养太多，四个，尽是阿海的亲戚兄弟。但是，小宛，这不是别的地方呀，这是粉蝶胡同。」
全城的青楼妓馆几乎都在这里了。
「你现在出了醉香楼的门，走不出几十步，就会有其他馆子的人把你押回来，到时候只怕又是一顿毒打……你走不出粉蝶胡同的。
「赎身要五百银圆，如果是纸票子，数儿要再加。
「去年有个姑娘攒够了五百银圆交给妈妈赎身，妈妈吞了她的钱，就不认这档子事，叫她继续做事。」
小宛惶恐地问我她的结局：「后来呢？就没人主持公道吗？」
「她哭了一通，当天夜里就在自己房里吊死了。」
我想起那姐妹吊在房梁上悠来荡去的模样，涎水淌了满地。我们见了都又怕又伤心，总觉得她的今日就是我们的来日。
而妈妈泄愤一般往她的尸身上抽了十几鞭子。
因为我们只凭自己根本不可能攒出五百银圆，她一定不知道用什么手段从客人那撬了银财。
她这么有手段，却就这么死了，妈妈嫌她不能活下去赚钱。
我晃晃脑袋，不再想这个姐妹。
「如果是外客替你赎身，会好些。我刚来那年，赶上一个姑娘被一个队官看上，八百银圆带走了人。
「至于巡捕房，你别太相信巡捕房。上至县太爷下至巡捕房，个个都收了花捐，没人会管你的。」
她好像是发了狠，一咬牙：「那我就一把火烧了醉香楼……」
「有人这么干过。」
她一怔。
「有人这么干过。」我戳破她的幻想，我猜想我此刻的表情一定很冷漠，「火根本没来得及烧起来就被发现浇灭了。因为谁都不承认纵了火，最后大家都被打了个半死，整整三天，谁都没饭吃，可还是得接客。
「有个姐妹儿饿得脑袋昏，下楼的时候一脚踩空，摔成了瘫子，就被卖到下处去了，谁也不知道她什么下场，现在还活着没有。
「还有个姐妹儿，碰上的客力气重，又饿了太久，被活生生在床上折腾死。当时她就住我隔壁，那会儿我没挂客，听着她哀号最后咽的气儿。
「那客是土匪，不好打发，弄死了人还说姑娘不扛折腾，给他找晦气。
「最后妈妈赔了钱才摆平。妈妈嫌那姑娘让她赔了钱，寻了买主配了阴婚给卖了。
「卖走的时候，连衣裳都没给穿一件儿，光着走的。」
小宛下意识往我隔壁的房间看去，那里如今已经挂上了别人的牌子。
她的眼中浮现出真实的绝望。
「那场火之后，谁都没好下场，至今大家都咬牙恨那个放火的，就是实在不知道是谁。
「火没那么容易蔓延，得有油。桐油菜油什么油都行，但根本搞不到，所以火注定烧不起来。
「当初你嫌难看的那些美人画报，后面盖的就是火烧的痕迹。
「哦，还有条路你自己没想到。还可以装病，出去瞧大夫。但妈妈不会花这钱的，甚至不会让你安养，你若是将病症扯得太重——妈妈看你不能再接客，直接把你卖到下处。」
凡是有一丝可能出去的方法，都有人试过了。
可是谁也爬不出这个边沿滚烫的沸腾油锅，最终总是烫得遍体鳞伤再摔回来，永世不能翻身。
小宛又挂上了客，她叹息一声迎了上去。
她转身时，我分明看见她眼角有滴泪。
07
小宛的房门刚关上，红莺砰砰砰就去砸了她的门。
小宛如今风头盛。红莺虽说漂亮，可到底在风月欢场里浸久了，不比小宛水灵。
做我们这行的，总比寻常好人家的姑娘老得快，红莺才二十二，脸上已经开始长了斑，搽厚厚的粉。
所以她的老客有些去找了小宛，好久都不再找她。
客人喜新厌旧，是很正常的事，其他姑娘也被抢了客，我也是。只有红莺沉不住气。
或者说，只有红莺真的生气了。
她疯了似的砸门，硬把小宛和客人给砸了出来。
二人连衣裳都没来得及脱呢，客人穿着绸衫，却戴顶西式帽，虽然看着不伦不类，但好像确实是个有油水的。
难怪红莺生气。
客人见了红莺，赔个笑脸：「莺儿，可不兴争风吃醋，我明日就到你房里去，你这样砸门，给我的物什儿吓出毛病了怎么好！你还不许人尝个新鲜了？」
红莺不吃这套，冷冷一笑：「你少跟我起腻！跟我这取了乐了，就甩手把我扔了，往她这骚狐狸怀里一扎，哪还记着我！」
到了烟花柳巷里，就是平素脾气再好的男人，也不肯给我们这些窑姐儿一点点尊严的，肯赔个笑脸哄一句，已经很给红莺面子了。
眼看她不下这个阶，客人一巴掌甩到她脸上：「我平常给你点好脸色看你还真当自己是姑奶奶！我乐意跟谁取乐就跟谁取乐，轮得到你管了！」
妈妈和阿海赶紧上来调停，红莺捂着脸撂狠话：「你要是找了她，就再也别想带我出局子了！」
她说完，一扯衫子，白花花的胸脯袒露在空气中。
「你平常说最喜欢捏，今日怎么就不来？」
客人一怔，最后还是离开小宛身边，找了红莺。
「能不喜欢你么？下次还带你出局子呢，你听话些，我今晚住下……」
......
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