岑夫人第四次生下女婴后，我作为等郎女被买进府，和一只大公鸡拜堂成亲。
府中丫鬟都夸我好福气，从卑贱的猎户女一跃成了少夫人。
她们笑着望向岑夫人第五次微微隆起的小腹。
「秋水啊，那就是你未来的夫君。」
「你一定会喜欢他的。」
1
我入府那天，是个难得暖洋洋的冬日。
岑夫人刚生产不久，面色白得好似屋外尚未消融的雪。
我和其他纯阳命格的姑娘们站在一块，等着她最后的选择。
大丫鬟半夏雪亮的目光一一扫过我们。
「都说说吧，你们为什么要来当等郎女？」
等郎女是近年来民间兴起的风俗。
若是哪家迟迟等不到男丁，便先替他娶个媳妇，以此达到招男引丁的目的。
而这媳妇，便是所谓的等郎女。
顾家五代单传，岑夫人进门后便主动替老爷纳了妾。
可说来也怪，明明每日滋补汤好生养着，那姨娘的肚子迟迟没有动静。
倒是夫人自己怀了又怀，接连生下四位小姐。
老夫人在佛堂急得团团转，六神无主间竟做了一场梦。
梦里有位鹤发童颜的老神仙，笑眯眯告诉她：
「岑家到这代本该绝嗣，若想逆天改命，只能送走之前的小姐，溺死刚出生的女婴，再寻个十二三岁纯阳命格的女娃娃做等郎女，方才有一线生机。」
老夫人骇得脸色惨白。
可思索几息后她又大着胆子问：「这，这便够了吗？」
老神仙但笑不语，挥挥衣袖，化作团雾翩然离去。
再之后四小姐便不幸夭折，先前的三位小姐也都被送去了乡下别庄。
这些秘辛，都是受过我爹恩惠的人牙子崔叔告诉我的。
而我，便是岑府寻来的纯阳命格女娃之一。
2
我们大都是人伢子手里的贱籍，谁都不愿错过这个改变命运的机会。
日头正好的堂屋里，很快便有人大着胆子表忠心诉苦衷。
我悄悄抬起头打量。
只见岑夫人出神地望着手边小衣，从头到尾什么话都没说。
直到她倦怠地闭了闭眼，半夏立刻上前，指挥着婆子把先前出声的人全带了下去。
堂屋眨眼就空了一大半。
剩下的人面面相觑，不明白她究竟想听个什么回答。
我正犹豫间，身后穿着桃粉罗裙的女子施施然上前：
「我愿助夫人诞下麟儿，助岑府传宗接代。」
我认得她，隔壁村秀才的女儿刘春香。
她读书识字，自然也明白等郎女的意思。
岑夫人定定地瞧着她，眼中漆黑如墨，看不出情绪。
春香却备受鼓舞，大着胆子继续毛遂自荐：
「夫人，您收下我吧！我是天生的凤凰命，极贵的命格，保管能替您招来儿子。」
我在心里叹了口气，直觉这不是夫人想听的，甚至是厌恶的答案。
凤凰命有什么稀奇？这屋里如今满满当当站着十几个，任人采撷。
而我虽没读过什么书，却也明白将心比心的道理。
若我是刚失去四个女儿的岑夫人，此刻会恨不得撕烂春香的嘴。
但春香不知道这些秘辛，被带下去时满脸不可置信：
「我是秀才的女儿，读过书，有学识，比寻常乡野丫头不知强了多少倍，夫人您选我一定不会失望……」
她的声音尖厉急迫，很快被婆子拿破布堵住，只剩下模糊的呜咽。
剩下的人愈发战战兢兢，没一个能入夫人的眼。
半夏小声劝着：「小姐，老太太那边不好交代……」
夫人极轻地叹了口气，目光从小衣转到我身上：
「你一直都没开口。说说吧，你又是为了什么？」
我无声握紧衣袖，将头垂得更低，讷讷道：
「回夫人，我是为了那十两银子。」
3
在沦为贱籍前，我叫李二丫。
家住在杏花村村尾，山脚下的那间土屋。
我阿爹是猎户，阿娘是绣女。
我在家中排行老二，上头有个叫大丫的阿姊，底下有个刚满三月的幼弟富贵。
因为爹娘的本事，我家里的饭菜总能比旁人家多些油水。
而我，既不用像阿姊那样早早帮爹娘做事，他们给弟弟买东西时也会捎带上我那一份。
因为这些，村里同龄的丫头们总是很羡慕我。
听到这里岑夫人笑了声：
「你这丫头倒是有趣。若你爹娘真对你那样好，又怎么会为了十两银子把你卖来做等郎女？你可知我这胎生的若不是儿子，你也是要跟着沉塘的。」
我点点头：「知道的，夫人。但十两银子省着些用，足够治好阿娘的病，带着阿姊富贵稳稳当当过个几年了。」
岑夫人品出些不对：「你爹呢？」
我垂下头盯着自己的脚尖：「死了。」
今年冬天，一场大雪纷纷扬扬，压垮了村里不少草屋，也压垮了阿爹的脊骨。
大雪封山，家里的米缸见了底。
他一咬牙，决定冒险上山打猎。
这一去，便再也没能回来。
阿娘哭瞎了眼，后来雪停，连刺绣的活也干不了了。
「家里没了顶梁柱，生计便难以维持。我左思右想，觉得自己既没有阿姊能干，也不如弟弟重要，索性将自己卖了，至少能让他们活下去。」
我真心实意给岑夫人磕头：「若是您瞧不上我，收了我做个粗使丫鬟也好。」
哪怕只有几吊钱，也能让家里渡过这道难关了。
明明是数九寒冬，冷汗却浸透我的衣衫，我跪俯在地，心跳如擂鼓。
全家性命皆在这一念之间。
若是岑夫人心软，我家便有一线生机。
幸而，我赌对了。
岑夫人仁慈，允我先回去安顿好，再挑个良辰吉日入府。
我攥着十两银子回了家。
病榻上的阿娘睁着双空茫的眼，阿姊则抱着弟弟泣不成声：
「二丫，苦了你了。」
我无言地握住她们的手，扭头望向白雪皑皑的山林。
前路茫茫未可知。
在这一刻我由衷地期望，岑夫人的下一胎定是儿子。
4
五日后的傍晚，积雪消融。
我坐上一顶桃红色小轿，摇摇晃晃地从角门被抬进岑府。
出乎我意料的是，同行的还有一顶轿子。
对方也发现了我，撩开帘子，露出春香的脸。
她将我上上下下打量一番，带着不屑冷嗤：
「夫人的眼光也不过如此，竟看上你这么个粗鄙丫头。等着吧，你斗不过我，我有的是法子让她后悔。」
喜轿相交片刻，在后院分道而行。
半夏后来愤愤地告诉我。
原来春香那天被带下去后，不知使了什么法子找到府里的莫姨娘，劝说她也招了自己做等郎女。
左右老夫人抱孙心切，便半推半就地允了。
可那天直到和大公鸡拜堂成亲，我都想不明白，春香为何要主动跳进这个火坑。
他爹是十里八乡头一个的秀才，怎么就到了卖女儿的地步？
第二日一早，我被摆弄着换好衣服，先去见了岑老爷和夫人。
夫人一如既往地神色淡淡。
只说我若真帮她生下儿子，便去官府替我脱籍，做府里真正的少夫人。
倒是老爷看了我几眼，低呼造孽，匆匆用过早饭便去了军营。
夫人接着带我去了老夫人的院子。
莫姨娘和春香也在。
老夫人还未醒，我们便生生在院子里站了小半个时辰才被迎进去。
我跟在夫人身后低眉敛目，心说原来大户人家的媳妇也不好当，多的是法子叫人磋磨。
化雪的天，朔风吹拂，我只觉浑身都冒着寒气。
老夫人视夫人和姨娘如无物，倒拉着我和春香的手喜笑颜开。
最后更是拍拍我的屁股，让人拿了只银钗给我：
「你是个有福气的，定能为我招来孙子。」
我在春香针扎似的目光里讪讪笑着，对这种莫名的示好感到不安。
好在老夫人的偏爱并没有持续多久。
我和春香入府的第二个月。
莫姨娘院里传来消息，她有孕了。
5
这些年夫人一个接一个地怀，莫姨娘有喜还真是头一遭。
老夫人特意请了名医相看，都说左脉滑大，定是男胎。
府里的下人背地里悄悄讨论：「那二少夫人莫不真是个凤凰命？」
老夫人欢喜得紧，流水般的好东西往莫姨娘院子里送。老爷嘴上不说，这些天眼角眉梢也都是喜意。
好几次我在小花园里遇见春香，她浑身首饰叮当作响，得意扬扬地撞我的肩膀：
「二丫，早说你比不过我。等着吧，岑府长子一出生，正室的位置迟早要换人来做。」
我没说什么，只温和地纠正：「你该唤我秋水。」
入府后夫人便替我改了名字，替我开蒙，亲自将我带在身边教养着。
我知道，有时她会将我当成大小姐淑容，对我多有纵容。
府中的风言风语传到了老夫人耳里。
她派了身边最得力的嬷嬷，和春香一起送来一碗汤药。
黑乎乎的，闻一下嘴巴都泛苦味。
春香拿帕子捂着嘴笑：「这可是姨娘压箱底的促胎方子，夫人可莫要辜负了她的一片苦心。」
那嬷嬷膀大腰圆，立在门前，亲眼见夫人一滴不剩地喝了才满意离开。
「老夫人说了，正房永远是正房，夫人还需多努力。」
人都是贪心的。先前明明只求有个孙子能传宗接代便好。如今真要有了，又在意起嫡庶之分来。
半夏气得直扯帕子：「狼心狗肺的东西，当年若不是小姐你下嫁，岑府如今什么光景都尚未可知！」
夫人还是那副淡淡的模样，对着日光瞧我新抄的《千字文》。
「不错，字有些长进。」
半夏是随夫人从小长到大的，急得直跺脚：
「难不成您要任由偏院那俩骑到我们头上不成？！」
「要我说，若是她们真得了个带把的，不如就抱到咱院里养……」
「住口！」
夫人猛地一拍桌子，胸膛剧烈起伏着。
她不解地望着半夏：「你明明知道……为何还要说这种话？！」
半夏噌地跪下，红着眼眶拉夫人的衣摆：
「小姐，您得早为自己打算啊！」
那是我第一次见夫人动怒。
无论半夏如何劝说求饶，夫人还是打发她做了半月的粗使丫鬟。
半夏走后，夫人问我：「你可觉得我做得过分了？」
我垂眸轻轻道：「不曾。夫人，您将心比心，知道骨肉分离的苦，便也不想让莫姨娘有那一遭。」
夫人眼中染上些许笑意：「倒真是个聪明伶俐的。」
「那我问你，若莫姨娘真生了长子，你怕不怕？」
我摇摇头，问出心里的疑问：
「怕是不怕的。可我总觉得奇怪，莫姨娘多年未孕不假，可谁又能真笃定她这胎就是儿子呢……」
更何况——
若老夫人真在意嫡庶有别，夫人的母家和姨娘的母家孰轻孰重，很容易取舍。
夫人笑了笑，没有回答。
5
转眼就入了夏，莫姨娘的月份大了，行事越发刁蛮跋扈。
府里消暑的冰块以养胎为由被她要去一多半，剩下的又多半去了老夫人那里。
夫人生四小姐时落下了病根，忌热忌冷。
半夏从外院回来后性子沉稳许多，默默给夫人扇风。
我瞧着夫人日渐消瘦的身子却忍不住了，偷偷去了管事处想要些冰块回来。
春香却也在，正颐指气使地让小厮将冰块都送给莫姨娘。
她对上我的视线，轻蔑一笑：「秋水姐姐也来了啊？可惜这冰块是老祖宗特意批给我家姨娘的，辛苦你白跑一趟了。」
周遭的婆子小厮都没搭腔，是默认的意思。
我凑上前，在春香耳边低语：「你把府里银钱偷偷给家里的事，我都知道。」
「春香，我不想闹得太难看。各退一步，我们都有活路，不好吗？」
她难以置信地瞪着我，愤愤咒骂：
「还真是会咬人的狗不叫。贪图享受还装什么清高？我呸！」
最后，我如愿带了半桶冰回院里。
春香怕我将事情捅出去，从此对我忌惮许多。
有时被老夫人派出去一起做事祈福，竟也会笑着与我攀谈。
她眼睛亮晶晶的，拉着我的衣袖恳求：
「好秋水，你行行好，别把这事告诉别人。我阿爹阿兄读书赶考都需要银钱，我总得帮扶一些。」
见我不说话，她又握住我的手：
「这样，等姨娘日后做了主母，我定不会为难你和夫人，可好？」
我笑了笑，终于开口：「我要是想说早说出去了，你不必这么紧张。」
眨眼便到了莫姨娘生产的日子。
女人凄厉的号叫，一盆盆猩红的血水，触目惊心。
我默默揪紧手帕，也撑住春香摇摇欲坠的身体。
后半程莫姨娘血虚脱力，老夫人急得用珍藏的百年人参为她续命。
一直折腾到半夜，才终于听见婴儿嘹亮的哭啼。
所有人都松了口气。
可等稳婆抱着孩子出来，老夫人颤巍巍上前一撩襁褓，当场便晕了过去。
仍是个姑娘。
春香的主母梦，碎了。
老夫人断定一切都是春香的责任，将她打了二十大板，不日就要和五小姐一同沉塘。
说不出是什么心情，我去探望了她。
春香鲜血淋漓地趴在稻草堆里，短短几日就从岑府的功臣变成罪人。
我看着她，好像看见不久后我的未来。
她气若游丝，见我来了，还在嘲讽：
「你来干什么？落井下石吗？好歹我爽了一把，不憋屈。」
「我现在才明白，没有孩子便是最好的结局。秋水啊，你最好祈祷夫人永远不会有孕。否则我的今天，便是你的明天！」
她癫狂地笑着，眼里泪光闪闪，塞给我一包皱巴巴的药粉。
我脚步一顿，默默放下手中药膏，仓皇离开。
7
莫姨娘拖着刚生产完的身体，在老夫人门前跪了整整三天三夜，还是没能改变她的决定。
五小姐被放在木盆里，木盆系在春香腰上，春香身后还连着块巨石。
十几个家丁轻飘飘地一推。
咕噜噜几声，水面冒出几串气泡，小孩和女人就都消失不见。
只留下一片连绵的波荡，飘了很远，很远。
春香口中待她极好的父亲兄长，得知消息后什么都没说。
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