作者：尤四姐
文案：
一座禁城，困住两个人。
繁华盛景之中，她是最惊艳的一道流光。
当爱？当防？
算得尽机关，算不尽命盘。
内容标签： 宫廷侯爵 怅然若失 阴差阳错
☆、第 1 章
桐月中，今年的春分来得比往年都晚。闰二月的缘故，原本清明时节天还微凉，如今却已经换上春衫了。
昨夜下过一场急雨，空气里残存着泥土和青草的味道。秾华推窗看，楼台灯火，远近笙歌，在晨曦中渐渐凉了下来。建安城中多杨柳，待得日上角楼，一阵醺风吹过，漫天都是纷扬的柳絮，宁静而强大的，包裹住整个煌煌帝都。
窗台上积了厚厚一层白，恍惚下过春雪似的。她低头一吹，柳絮身轻，佯佯坠下楼，随风又飘开去了。
崔竹筳来时，折了枝新柳递与她，“黄门已经在外候着，你准备好了吗？”
她颔首，提裙迈出门槛，复回头看他一眼，“先生，我此去必要达到目的。如今不是我需要他们，是他们需要我，对不对？”
崔竹筳眸中浮光隐现，欲劝她，还是把话咽了回去。只说：“我入不得大内，万事需靠你自己。你要小心，宫中和外面不同，一句话，一个眼神都要控制得当。”
她嗯了声，忽而婉媚一笑：“汴梁离建安很远，待我到时，先生会在那里等我吧？”声音渐次低下去，几不可闻，“我能依靠的，只有先生一人了。”
她在他腕上一按，很快收回手，由女使搀扶下了台阶。他怔了怔，那力道留不住，也当不得细品。回过神忙赶出去，她立在车前对来接应的黄门客气道谢，“有劳中贵人了。”然后登车，两边垂帘放下来，驾车的拔转马头，扬鞭朝铜雀大街方向去了。
绥国的皇宫建在凤山上，从中瓦子过清河坊，再往前就是和宁门。她的身份有些特殊，不能走丽正门，得绕个圈子从东便门进大内。黄土道虽平整，偶尔轧到瓦砾，车便狠狠一颠簸。她抓住围子上的腰箍，手指用力嵌了进去。
今天是清明，以前每年都要出城扫墓祭奠亡母，今年倒好，故去十几年的母亲突然活了，变成了当朝太后。想来过去一直是爹爹骗她，这秘密隐瞒了那么久，在他过世两年后终于还是捂不住了。也是很多的机缘促成，崇帝驾崩，改元太初，现在坐朝的是高斐，她同母异父的弟弟。她不知道，也不想知道她母亲这些年是怎样费尽心机遮掩的。她只是可怜爹爹，明明可以走得远远的，却要忍受屈辱留在建安。造一座衣冠冢，碑上刻着爱妻，每天隔着望仙河远眺禁苑高墙。这么做，终究是割舍不下，爹爹是爱着她的。
因为被爱，所以抛夫弃女，有恃无恐。她不像爹爹那样大度，她讨厌那个所谓的母亲，郭太后必定也不喜欢她。但因为这段血缘尚且存在利用的价值，彼此不得不隐忍罢了。
车轮滚滚渐至门禁，她挑帘往外看，宫苑巍峨，那门楼高得令她无法想像。她曾经跟在爹爹身后远望过，隔了几重里坊，并没有太直观的感受。现在立在它面前，飞檐翘角、雕梁画栋，无形中巨大的压迫感笊篱似的倒扣下来，她心头徒地一紧，连呼都变得异常沉重。
如果退缩，也许还来得及。可是不能，她要去钺，要接近殷重元，身后就必须有绥国做后盾。她知道两国正在联姻之时，宗室之中已经没有适婚的公主可嫁了，现在认亲，必有他的妙处。他们所求，正是她想要的，错过了，一辈子都不会再有这样的机会。
车前放了一张朱漆矮凳，小黄门擎起手臂让她借力，她从车上下来，两边禁卫见状拦阻，遥遥问话，“来者何人？”
黄门取出鱼符呈上去，“奉太后之命带女郎入宫，请效用①放行。”
那效用验过鱼符扬手一挥，禁卫散开了，引路的黄门呵腰比了比，引她直往大内。
毕竟还是有些紧张，她用力掐紧两手，待到慈福宫时提裙上丹陛，风从指间流淌过去，冰凉彻骨。
垂首进正殿，但见一片绣着凤纹的裙角飘进视线，她裣衽叩拜下去，“小女秾华，恭请太后长乐无极。”
她伏身在地，一双手探过来，微颤着扣住她的肩头。太后难掩哀伤，哽声道：“秾华……好孩子，快起来。”
她这才抬起头，第一次正视这位同在一座都城，却阔别了十五年的生母。
郭太后虽然已是太后，但年纪并不大，不过三十出头，平日保养得宜，容色没有半点衰退。秾华望着她，也许是天性使然，不觉得陌生，哪里见到过似的。可是细一想又不免好笑，原来这份亲厚不是源于别处，是出自她镜中的倒影。母女那么像，连滴血认亲都不必了，真省了好些事。
太后眼中含泪，细细打量她，连声说：“是真的……真好，我的孩子，孃孃每天都在想你。”
郭太后把她抱进怀里，眼泪落下来，打湿她臂上的画帛。论感情真的没有多少，为什么要哭呢？她知道他们父女在建安，十五年连一封书信都没有，为什么要哭？可是没来由的，秾华心头郁塞得厉害，一阵阵委屈翻涌如浪，遏制不住，低声抽泣起来。
太后这么多年在大内，早就练成了收放自如的本事。圣母失态，叫左右看了总不好。她止住哭，牵秾华在屏风床上坐下，见她脸上犹有泪痕，卷着帕子替她掖了掖，温声道：“这是孃孃寝宫，自在些个，不要紧的。我已命人去请官家，你们姐弟还未见过，今日聚一聚，也了却我多年的牵念。”说着又泪水莹然，切切问她，“你好吗？我几次想出宫找你，可惜身不由己。大内强敌环伺，稍有差错就会落得身首异处，你莫怨我。这么多年熬过来，如今五哥御极，奉我为太后，才让我盼到这个时机。秾儿，我知道你恨我，孃孃是没有办法……”
没有办法，人人都有苦衷。她低着头不说话，因为拿捏不准应该以什么样的态度来面对她。说恨，毕竟血浓于水，恨得再凶她也是母亲；说不恨，她爹爹长久以来的痛苦又怎么清算？他被愤懑和压抑拖垮，离世那年不过三十三岁。秾华想诘问她，然而不能。眼泪是最无用的东西，难过时用得上，高兴时同样用得上，谁能猜透它真正的含义？
她按捺住了，勉力笑了笑，“我知道孃孃苦处，这些年爹爹教养我，你虽不在身边，我过得也很好，孃孃无需自责。”
太后脸色黯淡下来，低声道：“你爹爹……我对不起他。他临终可曾提起我？”
人都已经不在了，还在意那些做什么呢！秾华心生鄙薄，却很好地掩藏住了，只是灼灼望着她道：“爹爹每年带我去城外的衣冠冢祭奠，说那是我母亲的墓。现在看来，墓里埋葬的，不过是他的爱情。他临终时已经说不出话了，手里紧紧攥着一面镜子，后来小殓拳不可开，就让他带去了。孃孃知道那面镜子的来历吗？”
郭太后失神良久，终于掩面哭泣。那镜子是她的心爱之物，当初她离开李家时没有带走，谁知竟成了他所有的寄托。一个人不论爬到怎样的高度，心里某一处总有个柔软的地方安放那些难忘的曾经。青梅尚小时的感情，富贵再滔天也浸淫不了。可惜已经没法诉说了，唯有眼睁睁看着它腐烂。
“我以为他会再娶，那时毕竟太年轻。”大袖掩住了半张脸，只露出光洁的额头。也不过转瞬，她又平静下来，长叹一声道，“过去的事就让他过去吧，谁对谁错都不重要了。要紧的是眼下，你又回到我身边来了。我曾向五哥提起过，他也知道你，说孃孃应当寻回阿姊，莫让阿姊流落在乡野。”
她口中的五哥就是今上高斐，比她小一岁，今年十五。女人入宫，有了儿子才有底气。先帝子嗣单薄，前头几位皇子相继都薨了，到先帝晏驾时，只余这第五子，高斐便顺理成章登上了御座。
有时候努力固然重要，运气也是成功的一大要素。先帝殡天前，后位一直悬空，于是郭氏母凭子贵，从小小的昭容一跃成了太后，也不枉她当年那份决绝了。
母女两个虽离心，坐在一处倒也有话说。不一会儿内侍通报，说官家驾临，秾华忙起身退到一旁肃立，见槛外进来一人，穿云龙纹绛色纱袍，压方心曲领，腰束金玉带，旁系佩绶，生得龙章凤质一副好模样。到太后榻前拱手见礼，“知道孃孃今天接阿姊入大内，我心里着急，来不及换衣裳就赶到孃孃宫中了。”回身一顾，笑道，“想必这位就是了吧！”
早前听闻建安城中有美人，纤白明媚无人可及。高斐曾动过心思想收进宫内，没想到远兜远转，竟是同母异父的姐姐，难免叫人失望惆怅。再三再四看，这位阿姊长得真是好，楚腰卫鬓，峨眉婉转，同她一比，禁苑之中顿无颜色。这样的娇俏人儿，归心可赏心悦目，不归心，等闲便可覆国矣。
秾华俯身行礼，高斐让了让，笑得分外和暖，“你我手足，在后苑不必太拘谨。孃孃寻回阿姊是好事，我今早召了几位大资②商议，阿姊在外万万不妥，终得接进宫来。然宫中无名无份不是道理，回头放旨加封，对阿姊也是个补偿。”
太后一听正了身子，面上却有些为难，“好虽好，只恐谏官有疑义。”
高斐不以为然，“阿姊是我一母同胞，连个封号都讨不得，岂不叫我面上无光？谏议大夫纠弾归纠弹，不予理会就是了。我没有兄弟，几位姐妹都出降了，眼下阿姊是至亲无尽的。我看阿姊封地不宜过远，就尊寿春长公主，孃孃以为如何？”
太后自然说好，面上喜形于色，引了她道：“圣上这样恩典，秾儿快来谢过官家。”
秾华盈盈伏身跪拜，高斐忙虚扶一把，朗声道：“阿姊不必多礼，外人看来天家威仪，其实身在其中的都知道，咱们和寻常人家没什么区别。阿姊在宫中只管从容，等行了册礼便有了食邑俸禄，和宗室正统的公主没什么两样。”
诸多的礼遇似乎可以冲淡彼此间的尴尬气氛，她心里安定下来，抿唇颔首，“多谢官家，我一向在民间，宫中规矩懂得不甚多，实在怕失了礼数。”
身在民间，血液中却有天生的高贵与持重，这是一般人不能比拟的。高斐含笑望向太后，“我瞧阿姊进退有度，毫无不妥。”
郭太后道：“她自己审慎，也是好的，回头派两位尚宫在旁稍作督促就是了。”一面说，一面握了她的手抚摩，“你爹爹替你请了先生么？是何方名士？”
秾华略顿了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，学问却很好。当初落魄，爹爹看他有才学，便留下做了西席。”
太后点了点头，“你爹爹过世了，让你一人在外我不放心。还是五哥想得周到，往后就在宫里住下。请官家多留意，日后寻门良配风风光光嫁出去。女孩子家儿，总要有个靠得住的娘家，方不至于受人欺负。”言罢替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我儿今年十六了罢？你爹爹孝期也满三年了，宫外有没有如意的人？女大当嫁，没什么可害臊的。说出来着人去查一查，瞧瞧门户怎么样。若过得去，定下也无不可。”
☆、第 2 章
果真和她设想的分毫不差，认过了亲就该谈论婚事了。但是说起那个如意的人，她心里不免凄怆。她在幼小时曾有个极其要好的玩伴，他叫云观，是北钺悯帝的嫡子。当今天下三分，北有钺，西有乌戎，绥国的国力一度最为强盛，西北两国迫于压力，不得不将皇子送入建安。一般质子不用嫡长，崇帝是个刁钻刻薄的人，偏要反其道而行。储君长于他国，十几年下来早就没了斗志，届时再回朝继位，不怕他掀起大浪花来。云观就是政治斗争下的牺牲品。
彼时两家府邸离得很近，一双小儿女来往频繁，吟诗和曲，投壶打马。云观于她来说，囊括了她对所有美好最质朴的向往。那个瘦长的身影，填塞满了她整个的少女时期。
云观其人，人如其名，天生就是立在云端上的人。他有大钺最高贵的血统，母家一门显贵，世无其二。她还记得他倚在树下为她簪花的笑脸，他说待他即位，一定派遣使者来绥国求亲，他要迎她入宫，让她做他的皇后。
可是谁也没料到，他回钺的第二年就惨死在禁庭，据说面目模糊，身首异处。她得知消息，哭了整整三天，崔竹筳说他的死其实不是意外，是有人蓄谋夺嫡。悯帝有二子，死了一个，剩下的那个就是最大的受益者，如同高斐一样，登上皇位顺理成章。她痛失所爱，可惜鞭长莫及。好在她是个有耐心有运气的人，终让她等到这一天，使把力，也许就能为他报仇了。
钺已经不是二十年前的钺，如今强盛不容小觑。所以绥国要联姻，要送一个有封号的公主过去，这些都在她意料之中。她也没有必要再保持得体的微笑，他们接她进宫，之前一定早就查探过了，若不是有她和云观那一层，太后未必会认她。至于高斐力排众议，也不过是为这不甚可靠的亲情加重砝码罢了。言官为什么要反对？凭空变出个公主来，送到敌国以维系两国关系，不是天大的好事吗？
她低了头，微别过脸，“孃孃别问了，我是个没有福气的人。”
郭太后和高斐对看了一眼，和煦道：“怎么会呢！你回到孃孃身边，又有官家为你做主，还要怎样的福气？你有心事不妨和孃孃说，咱们至亲骨肉，大可不必避讳。”
她依旧摇头，“今天是好日子，女儿不想扫孃孃和官家的兴。来日方长，有了机会再说也不迟。”
太后哦了声，“也是，忙了一早上，该当歇一歇了。”转头吩咐内侍，“叫孙娘子来，领长公主去宴春阁。”又对她笑道，“那地方景致奇好，你且安顿下来。公主的册礼要略作准备，一切等加了封再议罢！”
殿外有位贴花钿、点面靥的宫妆丽人过来引路，秾华向太后及官家道了万福，便跟着出了慈福宫。
宴春阁在宫掖一角，阁旁有湖，湖中有湖心亭。孙娘子带她过花圃，往前一指笑道：“那是飞华亭，长公主闲来无事，去亭中观鱼是个好消遣。”
她含笑应了，孙娘子差人抬熏炉进来，熏罢了殿，客套两句便辞出去了。
日头渐高，站在檐下看鹂鸟在柳枝间穿梭，立久了有些晕眩。她踅身回殿内，舒袖在榻上躺下，兀自盘算起来——今天入夜太后应当会来，借着母女间叙旧亲近，必定有一番话要讲。其实她不耐烦这样的牵扯，早就遗忘的东西失而复得，并不值得欢欣雀跃。她抬臂遮住眉眼，指间盘弄一块玦，玦口压着掌心，嵌进肉里去也浑然不觉。心里只余下无边的空洞，令人窒息。
迷蒙间做了个梦，自己在光影错落的长廊上飞快奔跑，前面似乎有人在等她，也许是云观。她跑得气喘吁吁，渐渐近了，一个高挑的身影就在眼前。那人穿销金刺绣的绯色常服，领口端正衬着白紗中单，男人穿正红不显得俗媚，反倒有种高高在上的气度。
那是云观吧！是他吗？她高兴起来，扬声喊他的名字。恍惚又回到十来岁的时光，牵着他的衣袖说：“你终于回来了！咱们去抓蚂蚱吧，现在就去。”
可是他却把手抽了回去，以一种截然不同的冷漠姿态。她诧异抬头看，那是张陌生的脸，凶狠犷悍，眉间隐隐有怒意，原来不是云观！
她吓了一大跳，倒退好几步，想逃，被他揪住衣领拎了起来。她太渺小，落进他手里简直像个傀儡。领口勒得她喘不上气，她恐惧至极，慌忙去夺，推搡之间猛打个激灵醒过来，才发现满身冷汗淋漓，湿透了背上的中衣。
一个梦，让她萎靡不振好久。太后来的时候初掌灯，秾华坐在幽暗的帘幔后面，看她左顾右盼寻人，身后跟着两个手托红漆盘的宫婢。
她褪了鞋，赤足走出来，轻轻叫了声孃孃。
太后回过身，见她惨白着脸，着实吃了一惊。“这是怎么了？脸色这样难看！”忙拥进怀里察看，这孩子生得漂亮，精神不足，反显出羸弱可怜的美态来。
相携坐到榻上，再问她缘由，她不好意思地笑了笑，“没什么，做了个噩梦，唬着了。”
太后听了发笑，“梦都是假的，有什么好怕的。”
她黏人得厉害，枕在她肩头喃喃，“是个很可怕的梦，很可怕……”
太后只得安抚她，毕竟是自己肚里出来的，终归一千一万个舍不得。待她情绪平稳些了才问：“我听说你夜里没吃饭，怎么呢，是初来大内不习惯么？”示意宫婢把东西放下，亲自挽了袖子上去揭盅盖，边舀七宝素粥边道，“胃口不好吃得干净些就是了，不吃不行，夜长得很，恐饿坏了肚子。”递过银匙来，把碗搁在她面前的凭几上。
秾华伸手去牵她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，这阁分太大了，我一个人害怕。”
太后欣然应允，母女间亲厚是天性，哪怕各怀心思，只要面对面，那份温情用不着伪装。
“看着你，就像看到年轻时的我。”太后含着笑，嘴角挑出一个落寞的弧度，“我初入宫时也像你一样，觉得殿宇又高又深，一个人住着害怕。”
秾华抬眼望她，“孃孃为什么一个人住？先帝不和孃孃在一处吗？”
太后缓缓摇头，“这宫里有数不清的滕御，就算官家宠幸，也没有夜夜留在你阁内的道理。宫里的女子都是这样，一年中有大半的时间一个人独处，要学着看开、看淡，否则日子便熬不得。”
舍弃那个忠贞至死不渝的丈夫，攀附权贵落得夜夜孤枕，这就是她想要的吗？秾华不能理解，一个头衔何以有这么大的魅力。她想自己还是随爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。
“那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝长相厮守？”
太后的眉心舒展开来，语调变得轻快许多，“那是自然。夫妻敦睦，连那些言官都不得置喙。我记得前朝有位过继的皇帝，与皇后少年夫妻，感情至深。皇后生性泼辣，容不得皇帝身边有别人。太后觉得不妥，差人劝说，皇后直言：我嫁的是当初的十三团练，并不是你的官家。依旧我行我素，太后亦无计可施。”说着顿下来，目光殷切划过她的脸，“女子入宫，当为皇后。若我的女儿有朝一日踏进他国的禁庭，我绝不让你受孃孃同样的苦。这世上一切名分都是假的，只有正妻元后的金印才是真的。”
秾华闻言羞怯道：“孃孃快别取笑我了，我无才无德，万不敢肖想这个。”
太后倒也不逼得紧，瞧她慢慢用完了一盏粥，叫人来伺候她漱口。
夜间风大，直棂窗半开，吹得案头灯火摇曳。她换了件淡绿的春锦长衣，雪白的皮肤衬得那绿尤为鲜嫩。太后捋捋她的乌发，母女两个一头躺着，说些体己话。可是说到她爹爹时，太后总是沉默，隔了很久才道：“我曾后悔过，当时不该抛下你们父女入宫来。我那时也是耳根子软，听了别人的调唆，一个人形单影只时，十分想念你和你爹爹。可是大错已经铸成了，没有回头路走。我只有一步一步往上攀，因为不上则下，宫廷倾轧会令人尸骨无存。”她叹了口气，“有时也觉得疲累，照理说五哥做了皇帝，已经没有什么能威胁到我，其实不是。绥国有内忧，也有外患。乌戎尚且不足为惧，叫人不安的是钺。北钺日渐强盛，而五哥初登大宝，侧目的人不在少数。”
秾华静静听着，状似无意地应了一句，“何不与钺修好，先除外患，再解内忧。”
“你说得很是。五哥如今还未册立皇后，我曾想过派人去汴梁求亲，可惜大钺也是子嗣不兴。帝姬里没有待字的，宗姬又怕牵制不住钺廷，所以这事就搁置下来了。”太后侧过身，一弯雪臂松散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下轻拍。
她想了想，迟疑道：“没有别的办法么？”
太后道：“不能娶，只有嫁。可绥国的情况和钺一样，先帝留下的三位公主早已经出降，就好比一盘羔儿肉摆在面前，苦于无箸一样，可惜得紧。”
看样子到了“话又说回来”的时候了，秾华索性缄口不言，牵起被子捂住了半张脸。
太后终于按捺不住，试探道：“今日问你有没有下降的人选，我看你神情有异，就命内侍出去打探了一番。秾儿，你与晋德怀思王殷重光有过盟誓么？”
言归正传了，秾华松了口气道是，“可惜他没等到登基的一日，否则两国还可少些兵戈。”
太后无限怅惘，“他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十几年，殷重元早就操控了大钺军政，岂能容个毫无寸功的人凌驾于他之上？老天是没有开眼，让他庶兄继位，不单怀思王无处伸冤，绥国也多了个虎狼敌人。”
既然到了这份上，她也顾不得其他了。挨过去一些，细声问：“孃孃先前说，殷重元还未册封皇后？”
这人委实奇怪，登基三年不立后，也没有宠幸过哪个妃嫔。从探子发回的密函上看，性情简直称得上莫测。譬如他近乎病态的偏执，他生活的地方一切要按原样摆放，半分也不许动。只为一个小黄门擦拭香炉后纹饰摆错了方向，他可以下令将人剥皮萱草，悬挂于拱宸门上。
这样不通的性格，却有个思想强大的头脑。钺在十多年前就已经落入他掌中，他一步一步把这个弱国扶持起来，再过不久恐怕就会筹划吞并天下。因此要除掉他，一旦大钺群龙无首，便无法和绥抗衡了。
“钺国无后，或许是殷重元眼光过高了。秾儿，孃孃问你一句话，只问一次，你若不答应，绝不再问第二遍。”太后似乎比她还紧张，用力握住了她的手腕，“你……愿不愿意和亲，入大钺禁庭，做殷重元的皇后？”
秾华笑起来，眼睛里却是无边的荒凉，她说：“孃孃，我愿意。”
☆、第 3 章
她说愿意，竟比不愿意更叫她难过。
郭太后侧躺着，泪水从眼梢滔滔流淌进鬓发里，“孃孃不知道说什么好……我这么做，是不是太自私了？你心里一定在想，我这母亲好不公，认回你，就是为了把你推进火坑。可是国家大任在肩头，我也是迫不得已。这件事我想了很久，也同五哥商议过，五哥是极力反对的。然他毕竟年幼，还未及弱冠，朝纲若镇不住，也许会被废，也许会被杀。同大钺联姻，是目前最稳妥的办法，我要为他争取时间。”她哀哀望着秾华，这眉目，看一遍，在心头烙一遍。突然觉得羞愧，哽咽得说不下去了。
一儿一女，孰轻孰重，她已经很明确地作出了选择。秾华不觉得难过，只是有些失望罢了。她反过来安慰她，“孃孃别伤心，我也正想到钺国去看看，看看害死云观的人长得什么模样。”
太后道：“殷重元这人难测，你去了要加小心。原本可以随便找个人联姻，又怕让他拿住把柄借机兴兵。你不同，你是五哥的亲姐，有这层关系，他轻易动你不得。秾儿，好孩子，你听孃孃说，如果找到机会——杀了他！”她狠狠咬着槽牙说，“留他在世上，终究是个祸害。他六亲不认，连自己的亲兄弟都能残害，别人在他眼里又算什么？绥国的国力兵力都已经不及大钺了，再不采取行动，过不了几年，中原版图上便不会有绥，我们这些人也会不复存在。”
所以打算弃车保帅，把她嫁过去，让她杀了自己的丈夫。事成，生死由她；事败，仍旧生死由她。她不过是射向钺国的一支箭，离开弓弦就没想过再收回来。能不能逃出禁庭，杀夫后又何去何从，这些从来不在他们的考量之中。
虽然想法一致，但话从至亲口中说出来，再委婉也还是刺痛人心。她没有哭，此行不是看在他们的面上，为云观报仇才是目的。她是想杀了殷重元，杀了他，顺便成全绥国，一举两得，倒也不错。
她说：“孃孃的话我记在心上了，就怕他戒心太强，近不得他的身。”
太后的手指在她花一般的脸颊上拂过，笑容里有骄傲的味道，“我的女儿，有倾国倾城的美貌。不过杀一个裙下之臣，有何难？”
裙下之臣，杀有何难，都是宽慰她的鬼话。秾华笑得凄凉，等待她的不知是怎样一条路，没人帮她，只有靠她自己。
答应去大钺和亲，她的公主头衔再不拘泥于寿春了。公主出降当升一等，晋封成国长公主。至于嫁妆，是与她名头相衬的繁巨，太平车足装了四十辆有余。太后亲点二十位女官陪嫁，个个花容月貌。秾华站在一群美人中间只觉好笑，她孃孃下得一手好棋，怕一个靠不住，十个二十个总叫殷重元在劫难逃了。只是吃相未免太难看，大钺的后宫充斥着绥国来的佳丽，真当钺人傻？
她笑着请太后把人收回去，“我有侍女，跟了我好多年，很是贴心。孃孃知道靳柯刺秦么？单枪匹马，一卷画轴，一把匕首，虽然功败垂成，至少到了秦王面前，有一半的机会。孃孃如今准备这么多美人，浩浩荡荡入禁庭，钺国也有谏官，免不得掀起轩然大波。与其被遣送回绥，不如掩住锋芒，交给女儿一人来办。”
太后惆怅道：“我何尝不明白这个道理，可是钺国路远，你又是孤身一人，我怕你应付不了。多些帮手，也好护你周全。”回身在人群中挑选，点出两个人道，“金姑子，你同佛哥一起跟随长公主入钺。你们俩身手好，有你们在，我也放心些。”
好歹是替她考虑了后路的，虽然浅显得一眼能看穿，但聊胜于无，也不至于叫人那样意难平。
两个女官出列，福身向她一拜，秾华看了眼，都是娟秀的五官，据说身手好，却生得稚气无害。她笑道：“真人不露相么？叫我瞧，真瞧不出端倪来。”说着拉她们的手看掌心，到底掌中粗糙，她摇头道，“要好生保养才是，手是女子的第二张脸呢。”
她们低声说笑，高斐来时其情切切，蹙着眉头说：“阿姊明天就动身，我们姐弟刚刚相认，这么快又要分别，我心里不舍得厉害。”
生长在帝王家，和民间养大的不同。外面十几岁的孩子私塾里回来，路过狮子巷口只会买煎耍鱼、鸡丝粉。高斐呢，穿着帝王的衮服，带着面具，每句话都有他的用意。
秾华淡淡一笑：“我走后官家保重龙体，孃孃跟前我无法尽孝，请官家代为看顾。”
太后在一旁掖泪，高斐看向她，她眉眼间喜怒难辨，反倒叫他心里没着落了。他缄默下来，背着手踱到窗前，窗外春光正好，天上风吹云动，一簇簇如絮般翻滚向远处。他踌躇了半晌才道：“这件事，是否叫阿姊为难？靠女人击败对手胜之不武，或者再斟酌斟酌吧！”
她却说得有些无关痛痒，“昨晚我和孃孃彻谈过，去钺国是我心甘情愿的，官家不必替我忧心。”
高斐长长叹息：“阿姊侠义，愈发叫我汗颜。待他日阿姊功成，我定率三军出城百里，迎接阿姊还朝。”
该不舍的不舍过了，该惭愧的也惭愧过了。第二日晴空万里，绥国遣十员大将并金吾百人，护送成国长公主远赴大钺。
秾华以前养在闺中，对地域疆土没有概念，出城千里才知道外面的世界有多大。从建安到汴梁，真是不近的一段路途。好在气候一直不错，偶遇风雨也不至于狼狈慌乱。大绥是个优雅的国度，它从容和缓，已经建立了近百年。两国联姻，就算抱着政治目的，依然会在最细微的地方，花费最多最精巧的心思。送嫁队伍有笙歌相伴，公主的车辕挂着银铃，车顶缀满鲜花。武将们不着甲胄，穿八搭晕直裰，远远看去毫无兵戈之气。仿佛只是一户熏灼人家，嫁出了心爱的女儿。
从阮州到沣州，再过襄阳府，入大钺边境，一路畅通无阻。到达汴梁的这天恰巧是五月初五，倚着车围往外看，湖上彩舟画舫，鼓乐喧天。汴梁和建安一样，百姓观龙舟倾城而出，十分的富庶繁华。
可是端午虽然热闹，却是个不太吉利的日子。这天有诸多讲究，不能上屋顶，不能悬挂草席被褥。端午被视作瘟疫和鬼魅横行的开始，比如有官员今天起任，或是有孩子今天降生，一概会被视为凶兆。
既然要避讳，当天肯定不宜进宫。内侍省派了宦官专程来接应，把送嫁的队伍引进了四方会馆。
秾华搭着佛哥的手下车，见门前侍立了一排小黄门，戴幞头，着褚色圆领袍，俱掖手低头站着。边上侍奉的内侍高品上前行了一礼，“长公主一路辛苦，今天暂且在会馆歇下，待明日清早大内摆了銮仪，再迎长公主入禁庭。”
她欠了欠身，“多谢中贵人。”提起裙角进门，一面打探，“官家可知我已到汴梁？”
“绥国和乌戎的使团一入汴梁，官家就已经得了奏报。”那内侍高品伺候她在榻上坐定，复微微一笑道，“长公主入宫后由臣侍奉，臣叫时照，有什么差遣，长公主只管吩咐。”
秾华却被他的前半句话弄得忐忑起来，“哦，时照，你刚才说有乌戎使团也入了汴梁？”
时照说是，“这次与大钺通婚的不只绥，还有乌戎。乌戎送来的琴台公主是靖帝第五女，同长公主前后脚到，如今也安置在会馆中。”
难怪他一口一个长公主，殷重元有挑拣的余地，谁来入主中宫暂时还不能确定。秾华自留了一份心，倒不是觊觎他的后位，就像孃孃说的，不做皇后，见他的机会便少得多，什么时候才能实行计划？
她靠着引枕喃喃：“琴台公主……多好听的封号啊！想必人也极美吧？”
时照道：“是很美，但长公主不必忧虑，两国通婚，相貌是其次。何况真要论起美来，依臣看，长公主还略胜一筹。”
时照的话说得很透彻了，反正已经到了人家的疆土上，究竟是福是祸，一切都听人家的安排。就算做不了皇后，只要能入大钺禁庭，事情就还有转圜。
她微颔首，“我这里没别的事了，你先去歇着吧！”
时照揖手一拜，却行退了出去。阿茸进来替她梳头，低声道：“怎么又来了位公主呢！那琴台公主有根底，只怕咱们要吃亏。”
她是担心她这半吊子公主身份尴尬，言官们说话又刻薄，难免不把老底掏出来理论。
秾华摇了摇头，“琴台公主再尊贵，毕竟是国君的女儿，鹿死谁手，还未可知。”
阿茸捏着银梳停顿下来，思量过后恍然大悟，“要是立她为后，辈分就自发矮了一截，世上可没有岳丈向郎子纳贡的道理，这样大的亏，钺国皇帝肯定是吃不得的。”
秾华取了磁刻鸳鸯胭脂盒托在掌心里，垂眼道：“留点神，明白在肚子里就行了，这里可不是中瓦子，小心隔墙有耳。”
阿茸吐了吐舌头，复探过来看，奇道：“太阳就要落山了，公主擦胭脂做什么？要出去么？”
她唔了声，略倾前身子靠近黄铜镜，拿玉搔头勾上一抹点在唇间，曼声道：“说不定待会儿有客来访，我要四平八稳的，不能慌了手脚。”
她话才出口，金姑子就进来通传，说西苑琴台公主出了御所，往这里来了。
☆、第 4 章
天将晚不晚，院子里光线朦胧。秾华站在台阶上迎候，不久见一个小黄门挑着香炉进了苑门，琴台公主尾随其后。出行倒没什么排场，不过带了两个侍女，看见她，遥遥冲她颔首。
那位公主很年轻，照模样估量，应该比她还略小些，生得匀停秀丽。穿一件云雁细锦衣，如意月裙上栓着禁步，每迈一步，玉环珍珠相扣，簌簌作响。到近前，仰脸笑道：“不请自来，还望长公主见谅。”
秾华客套道：“哪里，贵客驾临，有失远迎了。我本想换了衣裳去拜访公主，不想公主却先来了。”退后一步回身比了比，“公主请。”
琴台公主一笑，白洁的牙泛着微微的品色，嘴角有细小的梨涡，衬得那五官生动异常。提裙上台阶，见她错后了，探手来搭她腕子，娇声道：“我一见长公主就觉得亲切，敢问长公主多大年纪？咱们两个一般大小罢！”
秾华引她坐下，牵了袖子亲自为她斟茶，应道：“我大约年长些，今年十六了，公主呢？”
琴台公主掩口笑道：“咱们公主来公主去的，无趣得很。我闺名叫持盈，今年十五。绥国和乌戎一向交好，今日有缘和长公主相见，若长公主不弃，咱们姊妹相称罢。我从来没有出过乌戎，这回离乡背井，心里也没底。倘或能和长公主亲近，就算入了禁庭，也不愁没人做伴了。”
女人交锋，软刀子来去，当提防还是得提防。不过见她灵动可爱，秾华不觉得反感，便亲亲热热携了手道：“我正求之不得呢，怕进宫后没人说话太寂寞，如今有了伴儿，这下子放心了。我虚长一岁，就卖老做阿姊吧！”
她抚掌道好，“我在乌戎也有几位阿姊，彼此感情很好。只因她们年纪都不合适，最后挑了我来和亲。”她压着嗓子在她耳边说，“不瞒阿姊，我并不情愿来这里。无奈我阿娘逼得紧，我不答应便在我床前哭，说了一堆民族大义的话，我没办法，只得硬着头皮上了牛车。阿姊呢？也是家里逼着来的么？”
秾华心里知道，她此来其实是为探底，既然要打擂台，总得先摸透敌人的斤两。她在绥国的情况，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大钺来，再问是不是情愿，岂不多此一举？
她笑了笑，“女子婚嫁从来由不得自己，愿与不愿，其实不重要。”
持盈听了沉寂下来，点头道：“也是，既这么就不说了。”换了个轻快语气，颇有些得意地邀约，“我随车带了好些小玩意儿，皮影呀、双陆呀，还有鹤格①，回头有了空闲咱们一处顽。”
她看上去还是小孩子脾气，这样的性格和长相，想来大受男人欢迎吧！秾华羡慕她纯质，可惜各为其主，否则真可做密友。
持盈见她话少，忽闪着一双大眼睛问：“阿姊平日做什么消遣？我在乌戎时不成器，和宫娥打马吊被活捉过好几回。阿姊斯文人，必定每日读书做女红罢？”
秾华笑道：“也不尽是，偶尔自己演傀儡戏，玩皮影什么的。”
“那好极了，咱们两个凑在一处还能演一台戏呢！”她喜笑颜开，因人生得娇小，坐在官帽椅上脚尖还未及地。腿荡啊荡，裙子没过脚背，飘飘然扫过青砖。挨过来一些，细声问，“阿姊以前听说过官家么？不知官家长得怎么样。”
听自然听说过，一国之君，桀骜又残忍，总归生了一副刻薄的面相。她想起宴春阁午后做的那场梦，那个朱红纱衣的人到现在都叫她心生恐惧，也许殷重元就长得那样吧！
她慢慢摇头，“我听我孃孃零星说起过一些，究竟如何，不得而知。”
持盈端起茶盏抿了口，眼波从碗口上方漾出来。润了润嗓子，复又把盏放回香几上，“我听说官家不爱说话，我常想一个不爱说话的人如何治理国家呢，言官顶撞他，他怎么反驳？难道写下来么？”
秾华笑道：“不爱说话罢了，又不是哑巴，别人骂他还不知道回嘴么！我看大钺在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物。”
持盈笑吟吟望着她，“阿姊喜欢官家这样的人么？你说官家会选谁做皇后？”
她倒是不带拐弯，秾华一下子被她问住了，含糊道：“谁做皇后，真说不好。倘若官家册封的是妹妹，我日后便要多仰仗妹妹关照了。”
持盈连连摆手，“断不会是我的，我倒觉得官家会看上阿姊。阿姊长得多美啊，我从小到大没见过这么标致的人儿。我在乌戎时，大内个个说我好看，害我信以为真了。可今天见了阿姊，才发现自己半点女人味也无。阿姊坐在这里像一幅画儿，官家一定喜欢你。刚才阿姊说的话我少不得也要说一遍，要是阿姊掌了凤印，千万要看顾我些。我若有哪里不足，阿姊莫生我的气，我年轻不懂事，阿姊只管教导我。”
可见是不相上下，至少在她眼里，自己算得上是个劲敌，否则不会说得这么圆融。女人在一起，要显得懂礼数就得相互吹捧，有来有往才是道理。她夸你，你生受了，这是你失态。必须夸回去，两下里都得宜，才能各生欢喜。
秾华就灯看她，少女的皮肤光洁，踏上和亲路前开了脸，细小的绒发汗毛都清理干净，越发像美玉拂了尘，光鲜得直达人心。
“宫廷是个沉闷的地方，进去了就被困在四方城里。妹妹天质自然，同你在一起心里格外舒称。官家在前朝为国事繁忙，回了禁庭必定愿意松泛些，我若是他，怎么不选你？”她抿嘴浅笑，转而拍拍她的手道，“咱们都别猜了吧，宫中自有考量。官家仁孝，上面还有太后，咱们盘算得再好，终归要听人家的意思。”
持盈点头不迭，“阿姊说得很是，反正寸步留心总没有错。我一向大喇喇惯了，担心入宫后惹得太后和官家不快，阿姊要是察觉哪里不对，千万提点我。”
秾华与她周旋半天，说的都是无意义的场面话，也弄得口干舌燥。正想问她在不在这里用饭，她身边女官进来道了一福，凑在她耳边说了什么。她跳下官帽椅叹道：“叨扰了阿姊半天，我该回去了。这几天路上颠簸睡不好觉，叫医官开了方子，每日早晚都要喝上两碗，真是苦不堪言。明天咱们一同入宫，还有再见面的时候，今日就先告辞了。”她出门下台阶，回身挥了挥手，“阿姊留步，早些歇息，否则明天眼下有青影，就不好看喽。”
秾华含笑送别，看她出了垂花门才转回屋里。这时黄门络绎送食盒进来，金姑子搀她落座，低声道：“这位公主不简单，小小年纪这样会说话，长公主要小心，千万不可和她交心。”
她哦了声，“金姐姐怎么看出她不简单？”
金姑子拿巾栉擦了银箸递给她，“我们在宫中见的人多，单看容色就能猜出七八分。琴台公主眼神闪烁，不似长公主从容不迫。这种人太过活络，即便没有歪心思，也在坏与不坏的边缘，难有真心。”
秾华笑道：“我明白了，你是拐着弯说我眼神足，盯人能盯出个窟窿来。”
几位女官闻言吃吃笑起来，弦儿绷得太紧了，难得有舒阔的时候。
她略用了几筷姜豉，叫人翻黄历来看，喃喃道：“从建安到这里走了五十七天，先生应该已经到了……”转头问佛哥，“有没有人来四方馆打听我？”
佛哥说没有，“公主在汴梁有旧相识？”
秾华道：“不是旧相识，是我在家中时的西席。他和我约好的，日后若是有人自称崔竹筳，想办法通报我。他有智，可以帮我大忙。”
佛哥道是，侍候她用罢了饭，早早歇下了。
第二天一早，四方会馆外人声鼎沸，宫内派遣的仪仗到了，各色宝扇、华盖乌泱泱排出去老远。秾华梳妆完毕出门，穿着绯绣衫的内侍架起云文步障送她上厌翟②。她掖起袖子登车，入帘那刻似有察觉，向远处楼宇眺望，勾片栏杆前有人背对朝阳站立，身后光华万千。她顿了下，那身形只消一眼就认出来，是崔竹筳。看来他早就到了，没有立刻来找她是出于谨慎，毕竟她刚到大钺，一言一行颇受瞩目。
原本悬着的心放了下来，只要他在，不论远近都让她觉得有了根底。她长出一口气，收回视线入车内，待坐定了扭头看，琴台公主的红纱步障也从馆门上出来了，两班卤簿一前一后相随着，浩荡往皇城而去。
见分晓的时候要到了，她正了身子端坐，拳头在大袖中用力握紧。今天或许能见到殷重元，可惜暂时不能奈他何。入宫闱不得带兵刃，要先安顿下来才好周旋得开。其实她心里急得很，最好立刻解决。但弑君于大庭广众下，大绥难逃干系。让后继之君以此为由起兵南下，高斐的御座还没焐热，仓促迎战怕能力不够。
她一时又感觉心慌，要让人消除戒心不容易，她入禁庭是充钺帝后宫的，宫中的女人哪个不是他掌中物？万一要御幸，她又怎么应对？
她压着领口，听见心在胸腔里跳得通通作响。其实见孃孃时她就已经想过，当时下了狠心，舍不得孩子套不住狼。可是真的事到临头，又觉得一脚踏空了。她再有主张也是个年轻姑娘，前途是康庄还是遍布荆棘，她已经说不清了。
钺国的皇城同绥不一样，绥是建在山上，山峦高低，宫殿也随地势起伏。钺的不一样，平原广阔，工匠可以发挥无尽的想象。她们是邻国公主，进宫为后为妃，可走宣德门。秾华没见过这样壮丽的门禁，朱门缀金钉，门券幽深，甚至连屋顶的瓦片都是铜制镌龙凤天马。两国的国力从细微处便可窥出一斑，越是这样，越是醍醐灌顶，提醒她必须打起十二分精神来。这宫掖里不容闪失，稍有行差踏错，恐怕没能接近殷重元就尸骨无存了。
钺国禁庭尤以内侍多而著称，入宣德门就见御道两边站满了黄门，看衣着打扮，从高班到都知具有。她一路走来，一路有人垂首行礼。将至前朝时一位内臣上前揖手，“公主请随臣来。太后在宝慈宫等候多时了。二位公主入内庭，可先行家礼再行国礼。官家此刻在紫宸殿视朝，朝散便会同来，长公主先请罢。”
她颔首道谢，脚下未缓，提裙踏进了左长庆门。
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