第1章 死在了床上
曲源县最近发生了一件大事，茶余饭后人人议论。
城南的魏员外娶了个小妾，这魏员外六十来岁，家中经营几家酒楼和丝绸布匹生意，在曲源县也是钱过北斗、米烂陈仓的门户。
按理说，这样的人家，老爷子娶个小妾并不稀罕，可偏就在洞房那一晚出了岔子，也不知是那小娘皮太糯牙，还是老爷子兴奋过了头，招不住那小妇人的厮缠，头晚就呜呼了。
下人们进去，地上散乱着衣裳鞋袜，魏员外一身赤裸，松沓沓的皮肉，面朝上仰着，半挂在床沿，嘴角挂着笑，眼眶里还残有未散的情欲精光。
那小妾蜷缩在床角的阴影里，拿衾被遮着光溜溜的身子，但露在外的肩膀头，白粉粉的像是悬在枝头的桃儿，让人口舌生津。小妇人一双眼汪着水咬着唇，在衾被下微微打着颤儿。
女人叫禾草，是魏家庄子附近的庄稼人，也是可怜，才值十六，开的花儿一般的人儿，嫁了这么个老树皮。
出生的时候，因是个女娃，生下来就没有姓，只随便取了个禾草，禾苗旁边的杂草，意思是这女娃无用，不该来到世上，本是要浸水缸，她爹想，不如养大，到了年纪卖个价钱，也是桩不错的买卖。
对禾草来说，别说吃饱饭了，只要不挨打就是好日子，就这么爹不亲娘不爱的长到八，九岁。
一日，夫妇俩过河，坐的船翻了，吃了水，连人都没捞着。
禾草就跟着她哥夏老大过，这儿子和老子一脉相承，都指望着卖人的那点儿钱，再说，少个人，还少口饭吃不是？
当哥的这样，外姓的嫂子又能好到哪里去，家里外里，起早贪黑，生怕禾草手空下来，冬天井水洗全家被单、衣裳，两只手冻得红肿生疮，天没亮起床给哥嫂做早饭、熬夜做绣活换钱……
她嫂子王氏还想让禾草下地做农活，被她汉子否了，倒不是做哥哥的多疼妹子，只因想把她卖个好价儿，便不让她做粗重活计，养一身好皮肉，况禾草生了一双比常人小的足，走不快路，耽误农活。
他这妹子，水灵灵的人儿，粉里透着白，白里透着粉，那腰身，那浑圆的胸脯子，哪个男人不爱？养好了，卖高价！
就连王氏瞥见禾草一双脚，禁不住酸两句：生这么双脚，就是个勾引人的货！
夏老大把他妹子装在一顶小轿抬进了魏宅角门，得了十来两银子，喜得牙直龇儿。
禾草嫁进来的头一天，魏员外就死了，全宅视她不详，她也不敢四处走动，终日在偏院蜗居着，只偶有夜半时分，宅中上下人歇息了，她才出来走走。
从嫁进来到现在已是三月有余。
“桂香姐姐，可否帮我带点绣活来？”禾草把腕间的玉镯褪到长脸丫鬟手中。
桂香打量一眼，那镯子成色一般，上面还裂了一条细缝，撇了撇嘴角：“你要那个做什么？”
禾草抿嘴笑道：“成日里无事，打发打发时间。”
她再不做点活计换钱，怕在这府里挨不下去，像她这样，主子不是主子，奴才不是奴才，死了也就死了。
桂香似笑非笑地看了她一眼，这女人天天焉菜剩汤地吃，又不施脂粉，怎的这面皮看着还白嫩嫩跟豆腐一样，怪不得老爷死在这女人身上，真是个祸害。
“等着吧！”桂香把镯子拢到袖中。
“那就劳烦姐姐了。”
桂香脾气刁钻，口舌不饶人，碰上禾草这么个绵软性子，小嘴一口一个姐姐的叫，让她心里舒坦。
“跟你提个醒儿，这几日你别到处乱走，咱们家大爷要回来了，别冲撞上了。”
“多谢姐姐提醒，我晓得了。”
禾草出嫁前，她嫂子王氏不知是不是心虚，难得跟她解释，说这魏老爷只有一子，名魏泽，字道卿。
当年不知什么原因，魏老爷休了原配，也就是魏大爷生母，没多久，魏大爷离开了魏宅，谁曾想，魏家大爷能耐，不靠他老子，在外生意做得风生水起，父子间多年不曾来往。
都道魏泽从魏家脱离后，单凭他自己在洛阳城打下丰厚家业，万贯家财。
此人心思深沉莫测，手段狠戾，虽从商却能让官老爷惧让三分，心狠，下手更狠，妥妥一个活阎王！任何事到他这里，没道理可言，全凭他心情。
当年他能一气之下脱离魏家，不给自己留一点后路，逆风翻盘，可见其心性，如厮悍然！
魏家父子不睦，魏家大爷回来的第一件事，就是清理她们这些旧人！可她不想回夏家再受磋磨，想要留下来。
过了两日，桂香送了针线布料来，脸上挂着笑，嘴上抹了红艳艳的口脂，容貌鲜艳了两分。
外间这两日也热闹，没有了先前的死气，不过这都不关禾草的事，她担心的是如何不被那位主子爷清算。
掌灯时分，禾草用冰凉的井水擦了身子，上了榻，拿出针线做起绣活，后街巷子敲了三更响，禾草饧着眼，拨了拨灯芯，趿上鞋到桌边，拿起壶给自己倒一小碗隔夜茶，抿了两口。
女人揉了揉僵硬的肩膀，推开门走出院子，这间偏院连着宅子的后院，无人上夜，每到夜深人静后，她会到小花园里走走。
园中有个清水洼，是从附近山上引来的水源，先经过后园，再流至宅里各处，禾草坐到石头上，脱去鞋袜，把一双白绵绵的小脚放到碧清碧清的水里，凉爽透着脚心，滋漫到全身。
皎洁的明月倒映在水洼里，女人用脚一撩，那才成形的月色便荡开了。
女人抿着嘴笑，水中的光华嵌进女人月牙一样的眼中，完全没发现背后不声不响站了一人。
“你是哪个院的？”
一道男声蓦地从身后响起，禾草慌张转头。
只见假山影里走出一个身形高大的男子，男人华服玉冠，容貌英俊，威势压人，一双眼映射出清冷月华，眉尖微蹙，敛着眼皮，如堂上神佛向下审视人间蝼蚁，睨着这个村妇打扮的女人……
第2章 水色诱人
话往前述……
魏泽得到管家消息，老头子死了，他便让管家发了丧，他本人三个月后，才从洛阳城回到曲源县。
从前几个和他关系好的官家子弟，知道他回了，在湖中包了花船，宴请他，又叫上春风楼的几个头牌妓女，侍酒唱曲儿。
“要我说，哥哥就别走了，这曲源县还不是咱们哥儿几个说了算，洛阳城虽大，却比不得在这小县快活自在。”说这话的是总兵家的公子谢方昭。
旁边一个面目清雅，身材修长的男子，笑道：“几杯酒下肚，就开始说浑话。”
男人是清源县令家的公子陆远，和魏泽岁数相当，也是从小玩到大的。
“话说回来，道卿，你这次回来是打算把曲源县产业卖了，以后不回了，还是怎的？”
几人看向坐在上首的男子，男人一身雪青色圆领袍，擎着杯盏，修长的指上套着戒环，懒洋洋地歪靠着。
“不好说，不过打算在这边多待些时日。”
“春风楼新进了个丫头，叫云仙，那妈妈还准备私藏着竞头夜，我说包了给你，她才忙不迭应下，今儿这云仙姑娘也来了。”
周镰给下人使了眼色，下人把云仙带了进来。
只见一个青衣水袖女子抱着琵琶款款入内，小脸粉白，樱唇鲜红，烛火辉映下别有神韵。
女人跪坐到魏泽身侧，半垂着头，脸颊微红，一颗心慌乱跳着，在来之前她还忐忑，怕头夜伺候的客人丑陋污浊，想不到居然是这般好样貌的郎君。
云仙见男人桌前的杯盏空了，执起壶斟上，双手轻缓缓递到男人嘴边：“爷……”
周镰忙凑趣：“哥哥快喝了吧，别酸了美人儿的手。”
魏泽也不喝那酒，用指抵开：“会唱南曲儿？”
云仙红着脸，声音细软：“奴家会唱。”
说罢，女人起身抱着琵琶落座到桌前，轻扶罗袖，摆动湘裙，开嗓轻唱，婉转多情。
一曲罢，船上众人纷纷欢呵，此时几人已有五六分醉意。
另一边的谢方昭醉眼说道：“哥不如今晚就梳笼了她，也好全了美人儿的心意。”
魏泽起身，掸了掸衣：“你小子怎的做起妈妈来，你们再闹会儿，我先回了。”
几人再三款留不住。
那云仙本想着今夜献身承欢，日后若能得这般人物庇护，她也就无忧了。
“魏家大爷瞧不上我，好没脸。”女人泣声道。
周镰哄了她几句，这云仙不知魏泽性情。
像他们几个，都是风月场上玩惯了的，除了陆远因丧妻迟迟未再娶，哪个不是三妻四妾，男人嘛，“食色”二字，没有不沾荤腥的。
偏魏泽不同，可以说在女人一事上清淡的很，后院无人，妻位悬空，有传这正室之位是为一个女人留的，这女子是魏母收养的孤女，容貌倾城，为了等她点头，魏泽才一直不曾娶妻。
魏泽，字，道卿，这名字起得都没有人味，有时候甚至觉得他走的不是人间道。
另一方面，魏泽老头子才死，即使魏泽跟他老子再怎么不对付，到底父子一场，不可能全然不在意，只是面上不显露而已。
彼边，魏泽纵马到了魏宅后门，翻身下马，摘了眼纱，看门的小厮立马迎上来，接过辔绳。
男人走入院内，一眼便看见月色下的人影。
女人乌云半坠，低鬟蝉影动，清浅的月光罩着她，弯弯的眉眼，淹淹润润的皮肤，恍如一个草木妖精，一道水声起，水里露出一只玲珑小脚，脚趾圆润剔透。
任谁看见，都会骨软筋麻。
魏泽面上无过多表情，脚下却不自主地放轻放缓。
跟在一边的来安奇怪主子爷怎么突然慢下来，抬头一看，心下了然，这些女人没新鲜招式了么？
禾草想不到这个时候后院还有人来，连忙站起来，来不及穿鞋袜，慌忙把脚藏于裙摆下。
尽管女人反应迅速，还是被魏泽看清了，宽大裤管下玲珑无骨的小腿，再往下是一双白敷敷的小脚。
“你是哪个院的？”
男人的目光笔直望来，那目光在她身上停留得太久，没有丝毫避讳退让的意思，禾草在这种迫人的注视下，感觉自己仿佛在缩小，一点点缩到衣衫深处。
他的目光实在霸道，仿佛下了命令，她被迫迎上去。
这是一个非常英俊的男人，肩膀宽阔，腰背平挺，身姿丰逸，一身深色圆领瑞兽束腰长袍，锦衣之下，是男人高大挺拔的身形，和直逼而来的威势。
“我……我在后院……”禾草如实回答。
“落锁了，你还在院中玩，谁教你的规矩？”
魏泽眉头微蹙，他不知道自己怎么有闲心跟她说这些，不过一个小丫头，哪里不好，吩咐下去，让管事的处理。
禾草眯瞪着眼，脸上飞出两片红云，长长的睫毛像两片燕尾，随着眼睛眨动，灵动地扑扇着。
魏泽的目光再次在禾草的脸上停留，又若无其事地移开，仿佛在思索着什么。
前院突然火光窜起，隐隐约约传来叫嚷声。
“主子，前边好像走水了！”来安说道。
“去看看怎么回事。”
魏泽阔步去了前院。
起火的是书房，还好火势不大，火刚起被值夜的人发现了，下人们见主子都惊动了，铆足劲救火，一炷香的工夫，火被灭了。
夜已深，魏泽盥沐过后，只着一袭青水色寝衣，领口散着，腰间未系带，走入院中，花木掩映下有个熟悉的身影。
“怎么说不听，恁的晚了，还不回？”魏泽觉得这女人不乖。
女人又道：“我喜欢这月色，郎君可喜欢？”
魏泽不着痕迹看了女人一眼：“喜欢。”
女子故意将一双玲珑白皙的小脚在裙下跺了两跺：“郎君刚才在生我的气？”
“没恼你……”魏泽说道。
女子侧过身，眸光轻斜，腔调悠叹：“哥儿，你不记得我了……”
女人的声音仿佛从很远的地方，带着月色的清辉，和溪水的湿润缥缈传来。
魏泽从黑暗中睁眼，四周寂然无声，他这是做梦了？趿上鞋，从桌上倒了杯凉茶，仰头灌下，清凉顺着喉咙一点点传到胃部。
怎么会做这样的梦，他早已过了对男女之事冲动好奇的阶段，虽然梦中的情景已记不清，梦中之人也只是模糊的身影，但那种怪异的心绪仍萦绕在心头久久不能驱散。
这种感觉很危险，他不喜欢。一切不受控的事物，都必须尽早掐掉！
那晚，禾草提心吊胆过了半夜，那年轻男子丰神迥别，气势迫人，心中对其身份隐约有了猜测，第二天一早，见无事发生，才放下心。
她用了两日，赶了一幅绣品，准备拿到街上的铺子换些银钱，再买些食材。
禾草推开后院角门，见台阶上蹲了一个面生的小厮，想是才调来的。
“小哥儿？”
阿召屁股上正在长肉，有些痒，正待挠，他原本是内院的人，自从那日内院起火被打了后，就被调到了外院，听见后面有人叫他，声音轻软，回过头，愣在原地，屁股也不挠了。
“新进的丫头？怎么从来没见过？”
阿召见女人脸颊红粉，以为她害羞：“要出去么？”
“是，我去街上买些针线。”
“去吧，别耽误太久。”
禾草眼睛一亮，微微笑道：“我去去就回，不敢耽误。”
曲源县说大不说，说小不小，也是合该有事，偏偏遇上了不该遇见的人……
第3章 好皮肉儿
到了金芙蓉绣庄，那绣庄老板认得禾草：“小娘子最近恁的忙，有一段时间没来拿货样了。”
“我手里绣了个小样，掌柜的看看值多少，回头我再拿点样子回去。”
掌柜的接过手，正正反反看了看：“这布料倒是好，就是太小块了，不值多少，不过你绣得精细，咱们老来往的，也不唬你，五十文吧，再不能多了。”
“掌柜是实在人，那就这个价吧，还要劳烦再拿些样品出来，我好带回去。”
“前些时有几个富户家的娘子指着要你的绣品，你再绣个大点面儿来，价格都好说。”
禾草笑着应了，把钱装进荷包，拿好样品，出了绣庄。
曲源县的街市非常热闹，有卖瓜果的，鲜花的，陶艺的，还有小吃摊。
禾草一路逛来，个个都想买，但身上银钱有限，不敢乱花，只买了些果蔬和米面等主食，便开始往回走，好巧不巧，偏偏遇到赶集的王氏。
“嫂子……”禾草叫了声。
那王氏早就看到她了，本想装看不见的：“谁是你嫂子，别乱认亲！”
话音刚落，摇飐着步子走了，好像避瘟疫一样。
禾草被他们卖到魏宅，王氏算盘打得响，准备这丫头得了宠，他们来沾沾香边，毕竟魏员外家大业大，牙齿缝里随便漏一点就够他们小老百姓吃一辈子。
谁承想，老头子不中用，头一晚人就死在了床上，乡里乡亲知道都笑话他们，说禾草是狐狸精转世，吸光了魏员外的精阳，这才死了。
王氏一听就怕了，生怕魏家人来找他们麻烦，魏家哪是他们这些乡下人惹得起的，再者，魏员外死了，那丫头就成了没人依靠的，担心她再赖上来。
禾草回到魏宅后院，把今日的东西搁置，洗了一个香瓜，切好装盘，拿到后门。
“小哥儿，这个你拿去吃，这么热的天解解暑气。”
“还是姐姐好，不像宅子里那些老油子，全拿鼻孔看人，我叫阿召，不知姐姐的名是什么？”
“我姓禾。”
“何……”小厮笑道，“只要是我当班，你随意出入，只是别让其他人知道了。”
“那就多谢召哥儿了，这瓜我用井水浸过，冰凉爽口，放久了不脆生，你快吃了吧，我先进去了。”
她从小就学会忍耐，对谁都是一副笑脸。阿召觉得只要看禾草一眼，心里就舒服得很，说不出来的舒服，像是大热天的凉风。
……
这边王氏回了家，把今天见到禾草一事告诉了她汉子，夏老大一听，拍着炕沿直骂他媳妇“蠢妇！蠢妇！”
“咋了，当家的？”
夏老大恨不得抽女人两大耳刮子。
“那魏员外若是没死，这就是一次性买卖，现在老头儿死了，咱们把人低价赎出来，再转手高价卖给其他有钱老爷，又能赚一笔，你倒好！”
“魏家会让咱们赎人？”王氏问道。
“你懂什么！这些大户人家，买卖小妾是常有的事，人家哪有空管你一个奴才，说不好听的，禾草在魏家连奴才还不如，咱们只要给经手人一点好处，没有办不成的。再说，大户人家遣散姬妾，还给谋生钱哩，这个时候，讨她出来最合适，说不定连赎身钱都不用。”
“今儿我没认她，到时候她会不会不认咱们？”王氏懊悔起来，早知道这丫头还能再卖，说什么她也得装一装姑嫂情深。
夏老大鼻子里冷哼一声：“不认？她敢不认！我是她哥，我说什么她都得听着，她还能反了天？行了！魏员外才死没多久，这个事情现在也不急，等过段日子再办。你这几天去见见那丫头，买点东西，缓和缓和，也给她透个底，让她心里有个数。”
“好，好，要不说呢，还是当家的厉害，我这猪脑子都没想到。”
王氏替她男人打来一盆洗脚水，把男人的脚放进水里，洗干净了，又给男人按脚底。
夏老大见婆娘殷勤，心情稍好，懒得和她再计较。
自从那晚以后，禾草再不敢乱走，大多时候就是关在房里刺绣，好不容易绣完，出了门，到芙蓉绣庄，拿出自己绣好的锦绣，掌柜的看了喜得眼睛没了缝。
“啧啧——这针脚、配色、明暗针线，齐齐整整，精致！小娘子的手艺没的说，这次的绣品，三百文，我收了，怎么样？”
“三百文？”禾草想不到能拿这么多钱，够她几个月伙食了。
“嫌少？”
“不，不，掌柜的是爽快人，说多少是多少。”
掌柜的哈哈大笑：“小丫头会说话。”
掌柜的让人给了钱，又拿了几个样品给禾草，禾草打包拿好，出了绣庄。
街上还如往常一样热闹，街边的酒楼飘出酒菜香气，其中一间靠窗的雅间，传出筝瑟弹唱，伴着男女间娇音笑语。
禾草沿街走着，在一个首饰摊位止住了脚，看着一个个色彩鲜艳，造型精美的钗環，女子爱美是天性，她也不例外。
“小娘子喜欢可以试试。”商贩殷勤说道。
禾草拿起一根珊瑚珠攒的簪子，轻轻簪到发间，对镜自照，镜中一个娇娇小娘粉着脸儿，像是生了红霞，乌压压的鬓发上一点嵌宝珠。
女人左看看，右看看，俏皮地抿嘴儿笑了，掏钱买下，转身离开。
殊不知这一幕被楼上的男子看了个正着，不是别人，正是曲源县令家的公子陆远，字愈安。
今日，他本是应了周镰相邀，到酒楼喝酒，坐在窗口，一转眼就见一个小娘子在那里挑选首饰，只一眼，他就定在那里不得动弹，只见轻薄的阳光照到她的身上，氤氲出淡淡光晕，撞到他心坎上。
陆远见她插着珠環，对镜自照，像一朵刚开的花朵，不仅美还香！
“看什么呢？”另一个锦衣华服的男子走过来。
“没什么，随便看看。”
魏泽探眼望去，对面只有一个卖首饰的：“不入流的便宜货，有什么可看的。”
话分两头说，王氏听了她汉子的话，拿了些东西，找到偏门，这偏门在一条小窄巷子里，只一个小厮守着。
“小哥儿，我来找人。”
“你找谁？”阿昭见这妇人一身粗布衣，矮胖个头，像是乡下来的。
王氏半眯着眼，油光光一张脸，舔了舔唇，一腔算计显现于形……
第4章 他的小娘？
王氏踮起脚，抻着脖儿，眼睛越过阿召，望向门里：“找我家妹子，叫禾草的，就是你们魏员外才纳的小妾。”
阿召横阻着，插起腰：“你到前面问去吧，这人不在这边。”
王氏舔笑道：“奴家打听了才来的，她就住这后院里，小哥儿帮帮忙。”
阿昭不耐烦和这妇人紧说，正要哄她走，正巧碰上才从外面回来的禾草。
“嫂子，你怎么来了？”
王氏见到禾草，一改从前的态度，拉起女人的手，一口一个妹子地叫。
“你哥担心你呢，让我给你送些吃的用的来。”
“多谢嫂子挂心，我在魏府吃穿都有人招呼，东西你们留着吧，别送了。”
禾草脾气好，但她不傻，大哥和大嫂是什么人，她心里最清楚，那日对面碰见了，避着她，这会儿又巴巴找上来，一定没有好事。
她不想再回那个家了，在魏宅还自在点，她只顾好自己就可以了。
“这怎么行，一个娘胎出来的，你哥终归是你哥，哪有不担心妹子的，他天天吃不好睡不好，生怕你在这府里不好过，想着过些时候，把你赎出来呢。”
禾草掐了掐指尖，半垂着眼皮，纤长的睫毛投下一片燕尾。
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