我家是远近闻名的木偶世家。
皇上曾说，谁是云家下一任家主，谁就是太子妃。
家主大比上，我爹的养女悄悄调换了我们制作的木偶。
她呈上的木偶精美绝伦，我的却粗制滥造。
太子嫌我丢人现眼，爹要将我逐出家门。
可他们不知道，我的木偶受我精血喂养，早已认主。
而且，他们似乎忘了家书上那句可怕的谶言。
「第八世女，所制木偶，屠尽全族。」
我就是那个第八世女。
1
在云家，只有男子才能学制作木偶的技艺。
可这一辈的男丁资质平平，所制的木偶皆和市面上的一般无二。
为此，我爹总是愁眉不展，生怕云家的手艺后继无人。
阿姐将这些看在眼里。
有一天，她突然将我拉进屋中。
她的屋里，出现了一个木偶。
黑发红唇，粉面桃腮，看我时眼波流转，仿佛下一秒就能说话。
我惊呼出声：「阿姐，这是爹新做的吗？真是愈发逼真了。」
「鸢鸢，这是我做的。」阿姐笑弯了眼：「这下爹不用担心技艺失传了。」
她欢欢喜喜地抱着木偶要去找爹。我本来想与她同去，可实在馋她屋里新做的酥糖。
于是，我留在阿姐房中吃糖。
我本以为她去去就回，可没想到，阿姐这一去，一直没有回来。
2
我去爹的院子找阿姐。
可家丁守着门口，不允许任何人进去。
我只能从杂草掩住的狗洞爬进去。
还没靠近，就听见屋里传来激烈的争吵声。
「云家百年来，从未制造出如此精美的木偶！」
「这莫不是家书谶言上说的那个偶人？」
「烧了，赶紧烧了！」
我悄悄在窗纸上捅了个洞，看见叔伯们争得面红耳赤，屋中央摆着阿姐做的木偶。
阿姐四肢被缚，嘴里塞着麻布，哀哀地看着爹。
我爹别开头，当众一把火烧了阿姐的木偶。
可饶是偶人被烧，叔伯也依然不满意。
「烧了这个偶人，她日后还可以做新的。家主，斩草要除根啊。」
「谶言说，第八世女，所制偶人，屠尽全族。为了家族考虑，我看直接杀了，永绝后患。」
这是我头一次听说关于云家的谶言。
我以为爹不会答应，毕竟他一向疼爱我和姐姐。
可我爹沉吟片刻，竟然颔首应下。
他看向了阿姐，眼中浮现一抹痛色，一字一句清晰而坚定：「云柔，因着谶言，本来第八代的女儿一出生就该被溺死。」
「我不忍心因为一句谶言就要了你的命，这才容你平安长大。可如今你竟然能做出如此逼真的偶人，为了全族，爹只能牺牲你了。」
他提着一把刀走向阿姐。
我看见阿姐在极力地摇头，不知是在求饶，还是在说她再也不做木偶了。
可爹根本没有给她开口的机会，在叔伯的怂恿下，长刀直捅阿姐的心口。
我再也控制不住，就要破窗而入时，一声「住手」自门外传来。
我那一向温顺的娘不顾家丁阻拦，冲进屋中，挡在阿姐身前。
3
我爹犹豫了。
那把刀就在娘胸膛前一寸处，只要稍微使劲，就能贯穿娘和阿姐。
我娘在赌，用她和爹几十年的感情赌一条活路。
我爹的刀尖没有再前进分毫。
娘如释重负地松了口气，叔伯们却不干了。
「家主，第八世女做的偶人屠的可是全族啊！」
「您也是云家人，您就不怕死在木偶手下吗？」
他们一个个吵吵嚷嚷，喋喋不休。
我看见爹的手抖了一抖，然后狠狠咬牙，手上用力。
长刀一推，自娘的心口捅进，从阿姐的后心穿出，血花四溅。
娘在临死前，注意到了窗纸洞后的我。
她朝我微不可见地摇了摇头。
于是，我不敢再动，死死捂着嘴巴，让眼泪都流到手心里。
饶是阿姐死了，叔伯仍然不肯罢休。
他们说，云家第八代还有一个女儿，既然杀了，那就杀全。
我爹气急：「我已经杀了妻子和大女儿，你们连我小女儿都不肯放过吗？」
叔伯将他围在中间，沉默地注视着他。
良久，我爹像个泄了气的球，终究颔首：「府里总不能接二连三地死人，等过了这风头，我会处理了鸢鸢，保全族无虞。」
我一边泣不成声，一边浑身发抖。
那天傍晚，府中传来消息，说阿姐失足掉进井里，娘为了救阿姐，自己也掉了进去。
两人双双毙命。
府里换上白幔，叔伯们一脸愁容，长吁短叹地说她们命不好。
我爹眸中含泪，让我给娘和阿姐磕头。
我颤抖不止，盘算着爹什么时候会让我和她们团聚。
这一年，我只有六岁。
夜夜梦里，叔伯将我围在中间，爹提着一把刀，刀尖沾着娘和阿姐的血。
他平静地挥刀砍向我：「鸢鸢，只怪你是第八世女，为了全族，你去死吧。」
我不得安眠，总觉得死期将至。
但没过半个月，我迎来了转机。
4
宫里的皇上也做了个梦。
他梦见自己掉落悬崖，有名女子携着木偶出现，将他救下。
在女子的指挥下，木偶化成白羽凤凰，载着他飞往皇城。
他问那女子的名姓，女子只是笑笑，说自己乃云家家主。
醒来后，皇上让人打听了云家的情况，听闻云家从未有过女家主后，叹了口气。
他又放言：「倘若云家下一代家主是女子，便封其为太子妃。」
此言一出，悬在我头顶的屠刀终于收走了。
爹开始悉心教导我制作木偶的技术。
叔伯们新纳了不少姬妾，个个铆足了劲儿，都想生一个女儿。
他们似乎忘了家书上的谶言，争着当太子岳丈，可没人能生出女儿。
这一辈，只剩我这一个女孩。
他们对我寄予厚望，盼着我能成为家主，让云家成为皇亲国戚。
可我资质平平，学不会我爹的手艺。
爹总对着我长吁短叹，说我不如阿姐，还说阿姐若是还在，定能成为太子妃。
没多久，我爹又娶了续弦。
继母是个寡妇，带了个女儿进府。她的女儿记在我爹名下，上了宗牒，更名为云汝。
继母和我娘生得颇像，但她十指纤纤，不沾半点阳春水，比娘年轻了许多。
爹一门心思都扑在继母身上，对云汝也疼爱得紧。
他手把手教云汝制作木偶，每次去京中世家表演，都会带上她。
他说云汝资质聪颖，说不定能成为首任女家主。
府里人开始忙着恭维云汝，无人有闲暇顾及我。
因此，没有人知道，我在及笈那年，忽然大悟了制作木偶的技艺。
我做的木偶，比当年阿姐那个还要逼真。
我也从未声张，只盼着尽快开始家主大比，然后逃离云家。
六年后，家主更迭，大比终于开始了。
5
因着皇上的承诺，此次大比格外隆重，连太子都来旁观。
堂兄弟们呈上自制的木偶后，太子笑得一脸促狭：「原来云家子弟制作的偶人，也不过如此。」
可在云汝带着木偶上台时，全场静默了。
她身前的木偶，鬓若刀裁，眉若墨画，目若秋波。
看人时欲说还休，端的是神仪明秀、姿容如玉。
云汝牵着丝线，操作木偶。
木偶仿佛活了一般，动作行云流水，惹得全场倒抽一口凉气。
只有我，一瞬不瞬地盯着她面前的偶人。
这个木偶，是我用六年时间为了参比特意做的。
我日日用精血喂养，让他通晓人性。
云汝察觉到我的目光，似笑非笑地看着我：「姐姐做的木偶呢？快让我看看。」
婢女将我的参比作品呈了上来。
我身前的木偶粗制滥造，像极了市场上几个铜板就能买到的玩物。
太子噗嗤一笑：「这是什么玩意？有鼻子没眼睛，是来充数的吗？」
我心下了然，是云汝将我们的参比木偶调了包。
在太子的奚落声里，我摇了摇头：「这不是我的木偶。」
「那个才是。」我指向云汝身边的那只。
话音刚落，云汝便蹙起眉来：「姐姐，我知你好胜心强，可这明明是我夙兴夜寐赶制的偶人，你怎能颠倒黑白？」
说完，她望向太子，眼波流转，全是委屈。
太子一拍桌案，喝道：「云汝姑娘制偶技艺高超，京中人人皆知。倒是你，一个名不见经传的深闺女子，怎么可能制出这样逼真的偶人？」
此前爹数次带着云汝去东宫表演，早听闻她与太子暗生情愫，如今一见，果然如此。
我不慌不忙，转头问云汝：「既然你说木偶是你制造的，那你可知他身长几许，臂长几何？」
云汝沉默片刻：「身长八尺，臂长……」
她顿了顿，一时间答不上来。
我告诉她：「身长八尺三，臂长四尺一。」
不等她回话，我又撩开衣袖，将手腕上几十道深浅不一的伤疤展示在众人眼前：「为了让木偶鲜活，我日日用精血喂养，手上全是伤疤。」
「你呢？手上可有伤？」我转头问云汝。
她一时怔住，底下窃窃私语起来。
「再者，妹妹日日忙于外出游走各府，敢问你用什么时间制作偶人，又能否说出偶人如何制作？」我轻声问她。
云汝委屈得眼眶通红，眼中含了一泡泪，不答我的话，反而看着太子欲说还休。
太子面色一沉，看我的目光一片嫌恶：「人贵自重。输不要紧，颠倒黑白就过于恬不知耻了。」
「云家主，你这亲生女儿为了能嫁给孤，真是不择手段。你难道想帮着亲女，苛待养女吗？」
明明是一查便能查清的事，却没有一个人提出查证。
我爹似乎并不在意真相，只在意太子的看法。
太子有意为云汝站台，他便顺着太子的话，一锤定音：「鸢鸢，你是不是看自己的偶人上不得台面，生怕被人耻笑，便想将汝儿的偶人据为己有？」
「为父怎么会生出你这样不知羞耻的姑娘，真是有辱门楣！」
我淡淡看着他：「我没有撒谎，是妹妹将偶人调包。」
眼看着太子的眉眼又沉了下来，我爹连忙呵道：「云鸢，你还不认错！你若再执迷不悟，我今日就将你逐出云家！」
可我何错之有？
我固执地与他对望，想着十四年前娘和阿姐的惨死，朗声道：「我没错。」
爹骂我执迷不悟，在云汝的哭声中，在太子的施压下，在云家子弟面前，当真将我逐出家门。
明明木偶是我做的，他却说我手脚不干净。
大门合上之前，我拉着爹爹袍角：「爹，从此我不再是云氏族人了，对不对？」
「对，宗牒上不会再有你的名字。」我爹忙着讨好太子，匆匆扯回衣角，连一件衣裳都没给我留。
更遑论，半点银子。
暮色四合时，下了场大雪。府里热热闹闹，我披着雨雪走到了街的拐角。
家丁们对着我指指点点，有说我咎由自取，也有说我可怜可悲。
没有人注意到，我离开云家时轻快的步伐，还有唇角弯起的弧度。
我盘腿坐在雪地上，背抵着小巷，等人。
也不知过了多久，天全暗时，那人终于来了。
他走到我的面前，身长八尺有三，手指冰凉得不带一点温度，蹲下身来抬起我的下巴。
「故意让人把我调换了去，在大比上被人羞辱，还不允许我开口为你澄清，你懂我有多难受吗？」
是的。
我故意让云汝看见我做的偶人，又放任她将木偶调包，在大比上羞辱我。
「我知道，你是想趁此机会脱离云家。」
他冲着我笑，眼神含情脉脉，色若春晓之花。
「刚好，我也不想看见你赢得大比，嫁给太子。」
说着，他用那只冰凉的手轻轻抚上我的脸颊，带着毫不掩饰的缱绻与暧昧。
我用精血喂养六年的木偶，来找我了。
他凑在我的耳边，温柔婉转，吐息如兰。
「主人，想屠族吗？我帮你啊。」
我将他的手从我身上扯下，借力站起身来：「屠族？你真以为你是人吗？」
「你虽然觉醒意识，能独立行动，但到底只是个木偶。木偶不能伤人，否则会被天雷劈死。」
我抱胸看着他：「萧霜降，你是活腻了吗？」
「自然是不会腻的。」他解下大氅，仔细为我披上，笑容温温：「想吃什么？我带你去吃。」
萧霜降将我这些年积攒的银钱都带了出来。
云家根本不管我的死活。如今天寒地冻，我若无银钱傍身，要么饿死冻死，要么被抓到秦楼楚馆。
幸好我给自己留好了退路。
萧霜降陪我去春风楼用了晚膳，又将我送回客栈。
这是我第一次不在云府过夜。
直到此刻，我才真真切切地感受到，自己再也不属于那个吃人的云家。
寒风透过窗棂灌了进来，化成千万把细小的刀刃，切割着我的每一寸肌肤。我赖在床榻上，忽然打了个哆嗦。
萧霜降提了一桶热水进来，半蹲下身，握住我的脚踝，仔细脱掉我的鞋袜。
「怎么总是四肢冰凉？」
他单膝跪地，将我的脚浸在热水里，又挽起我的裤腿，用湿帕子擦拭我的小腿。
「不知道。」我以手支颐，轻叹了口气：「这几年愈发畏寒了。」
等我洗漱完毕，和衣躺上床时，萧霜降却依然没有离开。
「云汝应该把你摆放在显眼处了吧？她制不出这么精美的木偶，定然对你宝贝得紧。回头找不到你，万一发现你能动能走，那可就麻烦了。」
萧霜降半倚着窗，不答我的话，反倒问我：「客栈的衾被单薄，主人冷吗？」
说着，他自顾自地解开外衫，只着里衣爬上我的床，隔着被子轻轻拥住了我。
「我帮主人暖暖身子。」
「萧霜降，男女授受不亲，你不知道吗？」
他低低哼笑一声，手上的力道却愈发紧了：「可我只是木偶，无需被伦理困住。」
他将脸贴在被褥上，声音都变得闷闷的：「真不想离开你。要不是为了帮你打探消息，我才不回去。」
「主人，接下来的路，想好怎么走了吗？」
「想好了。」我看着他清亮的眸子：「萧霜降，在这之前，我得让自己死掉。」
5
两日后，我出现在云家门口。
衣衫褴褛、蓬头垢面，蜷缩着身子，央求家丁让我进门。
我抖得连话都说不完整。家丁不敢擅自决定，跑去禀告了我爹。
我站不起来，只能半跪在雪地里。
半晌过后，三叔出现在我面前。
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